Traitements possibles

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés.

Description médicale

Le syndrome de fatigue chronique est une maladie des plus mystérieuses : ses causes sont méconnues, tout comme la manière d’en guérir. D’entrée de jeu, il importe de distinguer le syndrome de fatigue chronique des autres types de fatigue : la fatigue prolongée, qui dure un mois, et la fatigue chronique, qui dure au moins six mois. Une personne sur cinq qui consulte un médecin dit vivre une grande fatigue. Or, le syndrome en question se caractérise non seulement par la fatigue chronique, mais aussi par d’autres symptômes, comme des douleurs musculaires et articulaires. Qui plus est, tous ces symptômes surviennent sans que le médecin puisse les relier à une maladie quelconque. Parfois, un événement déclencheur est identifié (une infection virale, un choc psychologique).

Les cas de syndrome de fatigue chronique le plus souvent rapportés au médecin touchent les jeunes femmes blanches professionnelles. L’âge moyen est de 28 ans, le syndrome touchant peu les personnes âgées. La majorité des personnes affirment qu’elles avaient un bon niveau d’énergie et qu’elles étaient soucieuses de leur santé avant que la maladie ne les frappe de manière draconiennes.

Bien qu’on trouve des références au syndrome de fatigue chronique jusque dans les années 1750, ce n’est qu’en 1988 qu’il a formellement été reconnu en tant que maladie. Plus de 1 000 noms ont déjà décrit cet état (certains sont encore couramment utilisés), dont la neurasthénie, le syndrome postviral, l’encéphalomyélite myalgique ou encore le syndrome des yuppies (pour « Young Urban Professionals », puisqu’il frappe surtout à la jeune trentaine).

Souvent la personne atteinte d’une fatigue extrême et chronique doit se soumettre à de nombreux tests médicaux. Cela est attribuable au fait que plusieurs maladies entraînent une baisse importante d’énergie. Mentionnons, à titre d’exemples, la fibromyalgie, l’hypotension, la mononucléose infectieuse chronique, l’hypothyroïdie, le syndrome de l’intestin irritable et l’obésité. Contrairement à la personne déprimée qui ne trouve plaisir à rien, le « fatigué chronique » apprécie les bonheurs de la vie, mais s’épuise rapidement, ce qui entraîne des frustrations et un sentiment d’emprisonnement. Ainsi, le médecin s’assure d’abord que le patient n’est atteint d’aucune autre maladie.
Voir la section Symptômes pour connaître les critères diagnostiques.

Le syndrome de fatigue chronique évolue de manière fort variable. Ses manifestations les plus aiguës durent en général deux ans et peuvent revenir de manière cyclique. Les symptômes ont tendance à diminuer avec le temps. Peu de sujets guérissent complètement, mais progressivement, la majorité retrouve une bonne partie de ses capacités. Un faible nombre peut devenir invalide ou souffrir d’une dépression majeure.

Surmenage? Alimentation déséquilibrée? Sensibilité à des produits chimiques? Infection virale? Il est fort probable qu’il n’y ait pas une cause unique, mais plutôt une combinaison de facteurs physiologiques et psychologiques. Voici quelques hypothèses.

Parfois, la maladie fait suite à une infection virale, comme une grippe, une bronchite, une hépatite ou une mononucléose infectieuse. On a longtemps soupçonné le virus Epstein-Barr, un virus qui cause la mononucléose infectieuse, d’être responsable de cette maladie. Actuellement, il n’y a aucune certitude sur le rôle que peut jouer ce virus dans le développement du syndrome de fatigue chronique^1,2.

Une déficience du système immunitaire (qui peut d’ailleurs être provoquée par certaines infections virales) est une autre hypothèse envisagée parce que des anomalies du système immunitaire sont parfois observées chez les patients. Pourtant, une synthèse d’études publiée en 2003 conclut qu’à ce jour, aucune anomalie du système immunitaire n’a été clairement identifiée³.

Chez certaines personnes, la maladie peut survenir brutalement après un traumatisme physique ou psychologique (opération chirurgicale ou perte d’un parent proche). Ces mêmes stress ont d’ailleurs tendance à faire réapparaître les symptômes chez les personnes qui ont déjà été diagnostiquées atteintes du syndrome.

Symptômes

Et au moins quatre des symptômes suivants* :

• Des troubles de la concentration suffisamment importants pour provoquer une réduction marquée des activités habituelles.
• Des troubles de la mémoire à court terme.
• Des douleurs musculaires inexpliquées, similaires aux douleurs causées par la fibromyalgie (chez près de 70 % des personnes atteintes).
• Des douleurs articulaires.
• Des maux de gorge.
• Des maux de tête inhabituels.
• Un gonflement des ganglions lymphatiques du cou et des aisselles.
• De l’intolérance à l’exercice physique.
• Des troubles du sommeil.

*Selon les Centers for Disease Control and Prevention américains, au moins quatre de ces symptômes doivent être observés chez le patient (en plus de la fatigue chronique) pour poser le diagnostic du syndrome de fatigue chronique. De plus, la fatigue doit être éprouvée depuis au moins six mois, sans qu’aucun des autres signes ne l’aient précédée⁴.

Personnes à risque

• Les femmes âgées de 25 ans à 40 ans sont les plus souvent touchées par cette maladie (les femmes sont deux à quatre fois plus nombreuses à rapporter un syndrome de fatigue chronique que les hommes).
• La presque totalité des personnes qui consultent pour un syndrome de fatigue chronique sont de race blanche, bien qu’on retrouverait des personnes atteintes de ce syndrome dans toutes les ethnies.

Facteurs de risque

Si les médecins peuvent parfois identifier des événements ayant pu participer au déclenchement de la maladie (infection virale, stress physique ou psychologique, etc.), l’incertitude qui entoure cette maladie empêche de présenter des facteurs de risque précis.

Prévention

Malheureusement, tant que les causes de cette maladie chronique demeurent inconnues, il n’y a pas moyen de la prévenir. Selon l’Association française du syndrome de fatigue chronique et de fibromyalgie⁵, de nombreuses personnes ignorent qu’elles sont souffrantes et ne font donc rien pour se soigner. En restant attentif à son état général de santé, on peut cependant accélérer le diagnostic et profiter plus rapidement d’une prise en charge thérapeutique.

Par ailleurs, il est avantageux d’adapter son style de vie afin de prévenir ou diminuer les épisodes de fatigue.

Traitements médicaux

Il n’existe pas de traitement spécifique au syndrome de fatigue chronique dont l’efficacité ait été démontrée. À la lumière d’un article de synthèse (paru en 2003 dans l’American Journal of Psychiatry) sur le syndrome de fatigue chronique, des chercheurs soutiennent que le traitement idéal de cette maladie devrait agir sur les composantes physiques et psychologiques de la personne malade⁶.

Si l’on se fie aux preuves scientifiques, la thérapie cognitivo-comportementale et l’exercice physique progressif sont les approches les plus efficaces et prometteuses⁷.

Règle générale, si la personne ne constate aucune amélioration des symptômes après quatre à six semaines du suivi d’un traitement, d’autres options sont envisagées avec le médecin.

Thérapie cognitivo-comportementale
Pour les personnes qui souffrent du syndrome de fatigue chronique, l’attitude devant la maladie semble jouer un rôle crucial (comme c’est le cas pour plusieurs autres maladies). Ainsi, chez la personne atteinte, des croyances et des pensées inappropriées ralentissent sa guérison en la gardant prisonnière d'un cercle vicieux de découragement et de fatigue⁸. La thérapie cognitivo-comportementale a pour but de briser cette spirale destructrice. Il s’agit d’une forme de psychothérapie qui prend comme point de départ un comportement considéré comme problématique, par exemple, vivre en niant la maladie. Une fois le mauvais comportement identifié, le thérapeute analysera avec la personne les croyances, les pensées et les émotions qui motivent ce comportement. Ainsi, en thérapie cognitivo-comportementale, on considère que la prise de conscience des « discours mentaux » et des situations qui entretiennent un comportement est une étape cruciale vers le mieux-être.

Lors d’études cliniques, la thérapie cognitivo-comportementale s’est avérée efficace pour améliorer le bien-être général chez près de 70 % des personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, et cela après 13 à 16 séances^9-12. L’effet de la thérapie a aussi été comparé à celui de la relaxation ou de la médication usuelle, qui étaient quant à eux efficaces chez 20 à 27 % des sujets. À la suite d’une méta-analyse, le groupe Cochrane juge qu’il s’agit d’une thérapie efficace pour traiter le syndrome de fatigue chronique¹³. Soulignons que les effets durent généralement plusieurs mois après la fin des séances.

Exercices d’aérobie
Modérés, mais réguliers, les exercices d’aérobie aident le patient à recouvrer en partie son énergie et son endurance, et à développer une attitude plus optimiste par rapport à la maladie. Ils sont, de préférence, intégrés progressivement aux activités quotidiennes (par exemple, d’abord dix minutes de marche quotidienne à l’extérieur). Souvent proposé en association avec la thérapie cognitivo-comportementale, l’exercice physique connaît un bon succès dans le traitement du syndrome de fatigue chronique^14-17.

Analgésiques. L’aspirine, l’acétaminophène et les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens servent à soulager la fièvre, les maux de tête ainsi que les douleurs articulaires et musculaires.

Antidépresseurs. Les médecins peuvent prescrire des inhibiteurs de recapture de la sérotonine (ISRS), des antidépresseurs tricycliques à faible dose (qui réduisent aussi les douleurs musculaires) et des anxiolytiques afin de traiter les symptômes associés à la dépression. Toutefois, il faut savoir qu’aucun effet supérieur au placebo n’a été démontré lors d’essais cliniques. Une psychothérapie peut aussi être proposée.

Antihistaminiques et décongestionnants. Ils aident à réduire les symptômes d’allergie parfois présents.

Immunoglobulines. Ces substances qui offrent un soutien au système immunitaire ont été efficaces dans certains cas.

Traitements non conventionnels

 Éleuthérocoque (Eleutherococcus senticosus) et ginseng (Panax ginseng). La Commission E approuve l’usage des racines de ces deux plantes comme toniques pour fortifier l’organisme en cas de fatigue et de faiblesse. L’éleuthérocoque (ou ginseng de Sibérie) et le ginseng (ou ginseng asiatique) font partie des substances dites adaptogènes. Ces substances accroissent de manière générale la résistance de l'organisme aux divers stress qui l'affectent. Aucune étude clinique n’a évalué leur efficacité chez les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, mais certains experts recommandent leur usage^18,19.
Dosage
Consulter les fiches Éleuthérocoque et Ginseng pour connaître la posologie.

 Maitake (Grifola frondosa). Ce champignon qui pousse à l’état sauvage en Asie, en Europe et dans l’est de l’Amérique du Nord améliore la résistance au stress et renforce le système immunitaire. Les polysaccharides contenus dans le champignon agissent sur le système immunitaire, et sont bien connus des scientifiques²⁴. Il serait donc d’intérêt dans les cas où le syndrome de fatigue chronique est associé à une faiblesse immunitaire.
Dosage
Prendre 1 500 mg à 2 000 mg de champignons frais ou séchés (nature ou en capsules ou comprimés), deux à trois fois par jour.
Note
Il est préférable de prendre le maitake entre les repas, avec de l'eau; si cela provoque des douleurs à l'estomac, prendre avec un peu de nourriture.

 Huile d’onagre (Oenothera biennis) et huiles de poisson. Ces huiles contiennent des acides gras essentiels qui exercent une action régulatrice sur le système immunitaire et les processus d’inflammation. Des données laissent à penser que les personnes qui souffrent du syndrome de fatigue chronique présentent des anomalies du métabolisme des acides gras essentiels²⁰. L’huile d’onagre constitue une excellente source d’acide gamma-linoléique (oméga-6), tandis que les huiles de poisson sont riches en acide eicosapentanoïque (oméga-3). Deux études portant sur les effets d'un même supplément (Efamol Marine®) contenant un mélange d'huile d'onagre et d’huiles de poisson pris pendant trois mois ont donné des résultats contradictoires^21,22. Une petite étude non contrôlée portant sur 29 sujets atteints du syndrome de fatigue chronique chez qui on a associé exercice physique et suppléments d’acide gras essentiels a montré des résultats encourageants²³. Le manque de données nous empêche toutefois de proposer un dosage précis.

N.B. Plusieurs analyses sanguines sont généralement recommandées par le médecin afin de vérifier s’il y a des carences nutritionnelles. Des recherches sont en cours afin de déterminer la pertinence de prendre divers suppléments pour diminuer les symptômes du syndrome de fatigue chronique, dont la L-carnitine (un acide aminé), la coenzyme Q10 (un antioxydant), le magnésium, l’acide folique et la NADH (« nicotinamide adenine dinucleotide »)²⁰.

Autres approches

 Alimentation. Plusieurs professionnels de la santé s’entendent pour dire qu’un régime excluant la caféine, les sucres et l’alcool est bénéfique aux personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique^18,19,25. On sait par exemple que boire du café régulièrement contribue à un état chronique de fatigue. Par ailleurs, une étude réalisée en 1995 révèle qu’un régime faible en sodium (le régime hyposodique) n’est pas recommandé²⁰. En effet, une carence en sel provoque de la fatigue, des maux de tête et de la difficulté à se concentrer.

 Massothérapie. Le massage thérapeutique réduit les symptômes reliés au stress, améliore la circulation et le bien-être général²⁷. Consultez la fiche Massothérapie du Guide des Thérapies pour avoir la description détaillée de plusieurs formes de massages.

 Gestion du stress. Au même titre que le massage thérapeutique, le yoga, la méditation et les exercices de respiration profonde (la respiration abdominale) sont des moyens efficaces pour évacuer le stress et contribuer au bien-être général^18,19,27. Pour un aperçu plus étendu des moyens de mieux résister au stress, consulter notre dossier Le stress et l’anxiété.

 Médecine traditionnelle chinoise. D’après Pierre Sterckx, médecin belge formé en médecine chinoise, le symptôme de fatigue chronique peut provenir de nombreuses maladies et ses causes sont souvent complexes. Cela demande un examen approfondi afin d’en poser le diagnostic. Selon M. Sterckx, la première grande cause est souvent psycho-émotionelle, ce qui se manifeste physiquement par une « stagnation » des émotions et un blocage de la circulation de l’énergie et du sang (une maladie infectieuse peut aussi être en cause). Autrement dit, le corps et l’esprit ne sont plus convenablement nourris. Un tel blocage énergétique peut causer plusieurs dysfonctions, comme une nervosité, une moindre résistance au stress et des troubles digestifs.
Les moyens thérapeutiques les plus utilisés pour soigner le syndrome de fatigue chronique sont les herbes, l’acupuncture et le massage. (Pour l’acupuncture, la technique utilisée fait appel, en plus des aiguilles, à la moxibustion qui consiste à brûler un cône de « moxa », issue du Mugwort (Artemesia Vulgaris), sur certains points d’acupuncture). Le tai-chi et le Qi Gong pourraient aussi être utiles. La médecine chinoise offre souvent un espoir supplémentaire de guérison, ce qui peut donner le courage de venir à bout de la maladie.Différentes formules d’herbes chinoises sont utilisées par les praticiens pour contrer la fatigue. En voici quelques-unes (consulter les fiches de ces formules dans les « Documents associés »).
- Ba Zhen Wan est prescrit afin d’aider le patient à diminuer la fatigue.
- Bu Zhong Yi Qi Tang aide également à lutter contre la fatigue. De plus, ce traitement est aussi utilisé pour les maladies chroniques et permet de renforcer l’immunité.
- Tian Wang Bu Xin Wan est utilisé dans des cas de fatigue nerveuse, de troubles du sommeil ou de difficultés d’apprentissage.

 Ostéopathie. Il existe peu d’études sur l’efficacité que pourrait avoir cette méthode. Toutefois, des manipulations structurelles à la colonne vertébrale suivant la technique de l’ostéopathie permettraient d’augmenter l’énergie et de réduire les douleurs chez certaines personnes souffrant du syndrome de fatigue chronique. Une étude préliminaire effectuée auprès de 58 patients concluait en 1998 que l’ostéopathie est plus efficace que pas de traitement du tout²⁶.

L’opinion de notre médecin

Nom commun : avocat.
Nom scientifique : Persea americana.
Famille : lauracées.

Profil santé

Fruit d’un arbre originaire d’Amérique centrale et du Sud, l’avocat est prisé pour sa chair tendre comme du beurre. Véritable caméléon des hors-d’oeuvre et des entrées, il s’apprête de mille et une façons, que ce soit avec une vinaigrette, en salade, en mousse, farci ou dans le traditionnel guacamole. L’avocat peut également devenir une garniture à sandwich, à la fois délicieuse et originale.

Bien qu’on le connaisse pour son contenu élevé en matières grasses, il renferme également une très grande variété de vitamines et minéraux.

Antioxydants. Les antioxydants sont des composés qui protègent les cellules du corps des dommages causés par les radicaux libres. Ces derniers sont des molécules très réactives qui seraient impliquées dans le développement des maladies cardiovasculaires, de certains cancers et d’autres maladies liées au vieillissement¹. Au total, un avocat contient presque autant d’antioxydants qu’une demi-tasse (125 ml) de brocoli cuit².

Fibres alimentaires. Avec 6,7 g de fibres pour 100 g de chair, l’avocat est considéré comme une source très élevée de fibres. Les fibres alimentaires, qui se retrouvent seulement dans les végétaux, regroupent un ensemble de substances qui ne sont pas digérées par l’organisme. Une alimentation riche en fibres est associée à un plus faible risque de cancer du côlon et peut aider à satisfaire l’appétit en apportant plus rapidement une sensation de satiété⁵.

Il existe deux grands types de fibres (solubles et insolubles) qui ont des effets différents dans l’organisme : l’avocat renferme les deux, avec un peu plus de fibres insolubles⁶. On attribue aux fibres insolubles la capacité de prévenir la constipation en augmentant le volume des selles⁵. Les fibres solubles, de leur côté, peuvent contribuer à la prévention des maladies cardiovasculaires en diminuant notamment l’absorption des acides biliaires⁵. Elles peuvent également aider au contrôle du diabète de type 2, grâce entre autres à un ralentissement de la digestion du glucose des aliments⁵. Il est recommandé de consommer 25 g de fibres par jour pour les femmes âgées de 19 ans à 50 ans, et 38 g par jour pour les hommes du même groupe d’âge⁷.

Maladies cardiovasculaires. Bien que l’avocat soit riche en matières grasses, celles-ci sont surtout constituées de gras insaturés (principalement monoinsaturés), considérés comme de « bons » gras pour la santé cardiovasculaire. Chez l’humain, une étude a démontré que le remplacement d’une partie des matières grasses de l’alimentation par de l’avocat pendant trois semaines pouvait amener une diminution des lipides sanguins, et ce, sans diminuer la concentration de cholestérol HDL (« bon » cholestérol)⁸.

D’autres chercheurs ont découvert que l’avocat était possiblement le fruit renfermant le plus de phytostérols, avec plus de 80 mg par portion de 100 g⁹. Ces composés ont une structure similaire à celle du cholestérol des produits d’origine animale, mais s’avèrent bénéfiques pour la santé cardiovasculaire^10,11. Une méta-analyse de 41 essais cliniques a démontré que la prise de 2 g/jour (soit 2 000 mg) de phytostérols réduisait de 10 % le taux de cholestérol-LDL (le « mauvais » cholestérol). Cette réduction pouvait atteindre 20 % dans le cadre d’une diète faible en gras saturés et en cholestérol¹². Cette quantité de 2 g/jour est pratiquement impossible à atteindre seulement par l’alimentation, et Santé Canada ne permet pas pour le moment la commercialisation d’aliments enrichis en phytostérols. Toutefois, les phytostérols naturels des aliments demeurent intéressants pour la santé cardiovasculaire.

Meilleure absorption des caroténoïdes. Une étude chez l’humain a démontré que le fait d’ajouter de l’avocat à un mets permettait d’augmenter l’absorption des caroténoïdes de ce mets, tels que le bêta-carotène et le lycopène¹³. Les caroténoïdes sont une famille de substances aux propriétés antioxydantes, insolubles dans l’eau, mais solubles dans les matières grasses. La meilleure absorption des caroténoïdes serait d’ailleurs attribuable aux matières grasses de l’avocat.

Dommages au foie. Des chercheurs ont étudié l’effet de 22 fruits différents sur le rétablissement du foie d’animaux ayant subi des dommages apparentés à une hépatite virale. Parmi les fruits analysés, l’avocat s’est fortement démarqué en montrant une remarquable capacité à réparer ces dommages¹⁴. Le mécanisme expliquant cet effet protecteur demeure à élucider, mais les chercheurs pensent qu’il proviendrait de dérivés d’acides gras naturels de l’avocat. Toutefois, d’autres études devront être effectuées afin de vérifier si ces résultats peuvent s’appliquer à l’humain.

Cancer. Plusieurs recherches in vitro laissent croire que l’avocat aurait des propriétés favorables à la prévention du cancer. L’une de ces études a démontré qu’un extrait de chair d’avocat diminuait la prolifération de cellules cancéreuses humaines de la prostate¹⁵. D’autres travaux ont démontré qu’un composé naturel de l’avocat, appelé persenone, avait la capacité de diminuer l’activité d’enzymes impliqués dans le développement du cancer^16,17. Cependant, ces résultats in vitro ne peuvent encore être appliqués à l’humain.

Voir la signification des symboles de classification des sources des nutriments

 Acide pantothénique. L’avocat est une excellente source d’acide pantothénique. Aussi appelée vitamine B5, l’acide pantothénique fait partie d’un coenzyme clé nous permettant d’utiliser de façon adéquate l’énergie présente dans les aliments que nous consommons. Il participe aussi à plusieurs étapes de la synthèse (fabrication) des hormones stéroïdiennes, des neurotransmetteurs (messagers dans l’influx nerveux) et de l’hémoglobine.

 Vitamine K. L’avocat est une excellente source de vitamine K. La vitamine K est nécessaire pour la synthèse (fabrication) de protéines agissant dans la coagulation du sang (autant dans la stimulation que dans l’inhibition de la coagulation sanguine). Elle joue aussi un rôle dans la formation des os. En plus de se trouver dans l’alimentation, la vitamine K est fabriquée par des bactéries intestinales, d’où la rareté des carences en cette vitamine.

 Cuivre. L’avocat est une bonne source de cuivre. En tant que constituant de plusieurs enzymes, le cuivre est nécessaire à la formation de l’hémoglobine et du collagène (protéine servant à la structure et à la réparation des tissus) dans l’organisme. Plusieurs enzymes contenant du cuivre contribuent également à la défense du corps contre les radicaux libres.

 Vitamine B6. L’avocat est une bonne source de vitamine B6. Aussi appelée pyridoxine, la vitamine B6 fait partie de coenzymes qui participent au métabolisme des protéines et des acides gras ainsi qu’à la synthèse (fabrication) des neurotransmetteurs (messagers dans l’influx nerveux). Elle contribue également à la fabrication des globules rouges et leur permet de transporter davantage d’oxygène. La pyridoxine est aussi nécessaire à la transformation du glycogène en glucose et elle contribue au bon fonctionnement du système immunitaire. Enfin, cette vitamine joue un rôle dans la formation de certaines composantes des cellules nerveuses et dans la modulation de récepteurs hormonaux.

Source : Santé Canada. Fichier canadien sur les éléments nutritifs, 2005.
* EPA, DHA et acide alpha-linolénique

Vitamine K et anticoagulants
L’avocat renferme une quantité élevée de vitamine K. Cette vitamine, nécessaire entre autres à la coagulation du sang, peut être fabriquée par l’organisme en plus de se retrouver dans certains aliments. Les personnes prenant des médicaments anticoagulants, par exemple ceux mis en marché sous les appellations Coumadin®, Warfilone® et Sintrom®, doivent adopter une alimentation dans laquelle le contenu en vitamine K est relativement stable d’un jour à l’autre. Santé Canada rappelle que l’avocat peut modifier la concentration sanguine d’anticoagulants. Il est donc préférable de ne pas en consommer en quantité trop élevée. Il est fortement conseillé aux personnes sous anticoagulothérapie de consulter une diététiste-nutritionniste ou un médecin afin de connaître les sources alimentaires de vitamine K et de s’assurer d’un apport quotidien le plus stable possible.

Allergie à l’avocat et au latex
Des études ont démontré que l’allergie au latex, matériel utilisé notamment pour la confection de gants médicaux, pouvait être associée à une allergie à certains aliments comme l’avocat^18,19. Des chercheurs ont identifié l’hévéine comme étant le composé qui serait responsable de l’allergie à l’avocat chez les personnes allergiques au latex²⁰. Les symptômes répertoriés d’allergie à l’avocat pouvaient inclure de l’urticaire et même l’anaphylaxie. Il est ainsi recommandé aux personnes allergiques au latex d’effectuer des tests d’allergie alimentaire, incluant l’avocat, la banane, le marron et le kiwi.

L’avocat au fil du temps

L'avocat vient probablement du Mexique et peut-être aussi du Guatemala, où l’on trouve encore aujourd'hui de nombreuses espèces sauvages. Grâce à la découverte de noyaux dans des cavernes, on sait que les Aztèques et les Mayas du Mexique et du Guatemala mangeaient le fruit il y a environ 10 000 ans. On croit aussi qu'ils le cultivaient il y a 7 000 ou 8 000 ans, car on a découvert dans d'autres sites datant de cette époque des noyaux beaucoup plus gros et de forme ovale, signes, selon les experts, d'améliorations attribuables à des interventions humaines. Si l'avocat a été si populaire dans l'Amérique précolombienne, c'est semble-t-il parce qu'il apportait aux Amérindiens les précieux gras qui faisaient, par ailleurs, défaut à leur alimentation.

Après la Conquête, les Espagnols ont fait connaître l'avocatier, de même que son fruit, au reste du monde, l'introduisant en Europe dès 1519, puis aux Antilles, ainsi que dans pratiquement toutes les régions tropicales et sous-tropicales où régnaient les conditions propices à sa culture.

Longtemps réservé aux grandes tables

En Occident, le fruit restera longtemps un aliment réservé à l'aristocratie et à la grande bourgeoisie. Il faudra attendre que les Américains se mettent à le cultiver à grande échelle au début du XX^e siècle pour qu'il trouve sa place dans l'assiette du commun des mortels.

Aujourd'hui, l'avocatier est cultivé dans de nombreux pays de l’Amérique du Sud et centrale, de l’Afrique et de l’Océanie, de même que dans le sud de l’Europe et aux États-Unis (Floride et Californie). On tire de la pulpe du fruit une huile qui est largement utilisée en massothérapie et en cosmétologie.

Usages culinaires

L'avocat est mûr quand son écorce cède légèrement sous la pression. Selon les variétés, sa peau doit être bien verte et lisse ou, au contraire, d’un brun foncé et granuleuse. Éviter les fruits très mous ou dont la peau est flétrie.

Les variétés d’avocatier sont classées en trois sous-groupes – mexicain, guatémaltèque et antillais –, selon leur degré de tolérance au froid et les diverses caractéristiques de leurs fruits : grosseur, composition nutritionnelle, saveur, etc. Ce qu’il faut savoir en pratique, c’est que les fruits du sous-groupe antillais (que l’on qualifie parfois d’« avocats de Floride » parce que, dans cet État, on cultive surtout les variétés de ce sous-groupe) peuvent contenir jusqu’à deux fois moins de matières grasses que ceux des deux autres. Malheureusement, cette information n’apparaît pas sur les produits (frais ou congelés) offerts dans le commerce. Quoi qu’il en soit, on trouve surtout sur nos marchés la variété Haas, qui appartient au sous-groupe guatémaltèque et dont les fruits sont particulièrement riches en matières grasses.

On trouve de l’huile d’avocat pressée à froid dans les magasins de produits naturels.

La chair de l’avocat s’oxydant facilement, on conseille de toujours utiliser des ustensiles en acier inoxydable pour le travailler. Pour la même raison, si l’on ne compte pas le servir immédiatement une fois qu'on l'a coupé ou écrasé, on l'arrosera de jus de citron, de jus de lime ou de vinaigre.

À cause de sa richesse en tanin, l'avocat ne se cuit généralement pas : il risque de devenir amer. Si on veut l’intégrer aux plats chauds – ragoûts, omelettes, soupes – on le fait à la toute fin de la cuisson. On peut aussi le réchauffer à très petit feu au four, puis le farcir avec les ingrédients de son choix, des oeufs brouillés, par exemple.

Plus couramment, l’avocat se mange cru. Outre le demi-avocat nature, servi avec une vinaigrette ou farci, on peut utiliser la chair dans différentes préparations :

• en l'ajoutant aux sushis;
• dans une sauce froide pour poisson poché, en l'écrasant avec des câpres, des olives vertes farcies de piment rouge, du jus de citron vert et de l'huile d'olive;
• en l'ajoutant aux tacos; au Mexique, on s'en sert carrément comme beurre, d'où le nom vernaculaire de « fruit à beurre ».

Le guacamole, que les Mexicains agrémentent de piment jalapeno et parfois de tomates, s’accommode à bien des sauces. Si l’avocat est incontournable, les autres ingrédients varient selon qu’on le prépare :

• à la japonaise : daikon râpé, sauce soya, wasabi, vinaigre de riz, graines de sésame et algues séchées;
• à l’espagnole : olives hachées, amandes grillées, persil et un peu de brandy;
• à l’argentine : brins de safran légèrement grillé et thym;
• à la façon du Sud-Ouest : grains de maïs;
• à la californienne : fromage de chèvre, pistaches grillées, feuilles de coriandre et ail;
• à la jamaïcaine : mangue, noix de coco, ananas, piment rouge et jus de citron vert;
• à la parisienne : échalotes grises, estragon, jus de citron et vermouth sec;
• à l’italienne : parmesan, noix de pin grillées, tomates séchées, basilic et vinaigre de vin.

Pour éviter toute décoloration du fruit, n’apprêter le plat qu’au moment de le servir ou le conserver au réfrigérateur en recouvrant le bol d’un film plastique de façon à ce qu’il reste en contact avec la préparation, afin d’exclure l’air.

• Au Brésil, on l'écrase et on l'ajoute aux sorbets, aux crèmes glacées et aux laits frappés.
• À Java, on mélange sa chair avec du café noir bien fort et bien sucré, tandis que dans le reste de l'Indonésie, on la mélange avec du lait, du café et du rhum.
• Les Asiatiques vivant à Hawaï le prennent sucré avec d'autres fruits tels que l’ananas, l’orange, le pamplemousse, la datte ou la banane.

Conservation

Les avocats arrivent souvent encore verts sur nos marchés, ce qui n'est pas nécessairement un inconvénient, car on peut facilement les faire mûrir à la température de la pièce en les gardant dans un sac de papier brun. Si l’on veut accélérer le processus, on met une pomme dans le sac : en dégageant de l'éthylène, elle fera mûrir les fruits, qui devraient être prêts à consommer deux à cinq jours plus tard.

Au cas où l'on disposerait de surplus, il est possible de congeler l'avocat. On le transformera d’abord en purée, car il se congèle mal lorsqu'il se présente entier ou coupé en tranches. Laver le fruit, le couper en deux dans le sens de la longueur, enlever le noyau, peler et écraser la chair, et lui ajouter du jus de citron (environ une cuillerée à soupe pour deux avocats). Mettre la purée dans un contenant rigide en laissant un centimètre de vide et congeler. Ne pas conserver plus de cinq mois au congélateur.

source:passeportsanté.net

Noms communs : Ginseng asiatique, ginseng coréen, ginseng chinois, ginseng américain, ginseng canadien.
Noms botaniques : Panax Ginseng (espèce asiatique), Panax quinquefolius (espèce nord-américaine), famille des araliacées.
Nom anglais : Ginseng.
Nom chinois : Ren Shen.

Parties utilisées : Racine et radicelles.
Habitat et origine : Plante vivace forestière à croissance lente, originaire de Chine, de Corée et des régions extrême-orientales de l'ancienne Union soviétique (P. ginseng), ou du Nord des États-Unis et du Sud du Canada (P. quinquefolius). Il s'installe naturellement sous le couvert des grands feuillus, dans un humus forestier riche et bien drainé, recouvert chaque automne d'un manteau de feuilles mortes. En milieu forestier, la plante peut mettre sept années ou plus avant de produire une racine qui présente une valeur commerciale. De nos jours, la presque totalité du ginseng du commerce est cultivée en champ, sous ombrière. Dans ces conditions, la plante produit une racine commercialisable au bout de trois à cinq ans. La Chine, la Corée, les États-Unis et le Canada en sont les principaux pays producteurs.

Indications

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés

Posologie

Stimulation du système immunitaire

Fatigue physique ou intellectuelle, convalescence

• Extrait normalisé (4 % à 7 % de ginsénosides). Prendre 200 mg, d’une à trois fois par jour.
• Teinture (1:5 - g/ml). Prendre de 5 ml à 10 ml par jour.
• Racine séchée. Prendre entre 500 mg et 2 g de racines sous forme de capsules ou en décoction (faire bouillir de 1 g à 2 g de racines dans 150 ml d'eau pendant 10 à 15 minutes). Les dosages peuvent aller jusqu’à 3 g trois fois par jour.

Historique

Le ginseng est la plante médicinale qui jouit de la plus grande renommée en Asie. Elle fait partie de la pharmacopée de la Médecine traditionnelle chinoise (MTC) depuis au moins 2 000 ans. Les médecins chinois considèrent le ginseng asiatique (Panax Ginseng) comme un tonique du Qi, la source de l'« Énergie vitale ». On lui attribue la propriété d'accroître la force et le volume du « Sang » (le concept de « Sang », en MTC, est plus large qu’en médecine occidentale moderne – voir notre section Médecine chinoise 101), d'augmenter la vitalité et l'appétit, de calmer l'« Esprit » et de procurer la « Sagesse ». On estime qu'il agit sur l'ensemble de l'organisme de plusieurs manières subtiles, et qu'il contribue à la santé et au bien-être globaux.

Le nom générique Panax vient des mots grecs Pan, qui signifie « tout », et Akos qui veut dire « guérir ». Le terme ginseng vient des mots chinois Gin, qui désigne « l'homme », et Seng qui veut dire « essence ».

L'espèce nord-américaine (Panax quinquefolius) fut introduite en Chine autour de 1718 après avoir été identifiée dans la région de Montréal par un missionnaire jésuite. Les herboristes chinois l'ont rapidement adoptée, soulignant sa grande similitude avec le ginseng asiatique tout en reconnaissant sa spécificité. Selon les praticiens de la MTC, le ginseng américain serait plus « Froid » et plus « Yin » que son cousin asiatique, ce qui en ferait une plante plus appropriée pour les femmes et les adolescents, pour qui P. ginseng serait trop « Chaud ». Certains observateurs occidentaux croient que la notion chinoise de « Chaleur », qui a peu de choses à voir avec le sens qu'a ce mot en Occident, ferait référence à une action hormonale.

L'intérêt marqué des Chinois pour l'espèce nord-américaine (P. quinquefolius) a entraîné une récolte effrénée de la plante. Les « Daniel Boone » et « Radisson » des nouveaux territoires, aidés des tribus amérindiennes, ont pratiquement éradiqué l'espèce en pratiquant le commerce lucratif de la racine tant prisée par les Chinois. La plante, qui était autrefois relativement abondante dans les grandes érablières naturelles du Québec, a aujourd'hui pratiquement disparu. Aux États-Unis et au Canada, le ginseng sauvage est considéré comme une espèce en danger d'extinction et sa récolte est interdite.

On sait peu de choses de l'usage que les Amérindiens ont fait du ginseng indigène avant sa quasi-extinction. Il semble qu'une peuplade l'employait pour fortifier la santé des personnes âgées tandis qu'une autre s'en serait servie pour accroître la fertilité féminine. Enfin, selon une légende, la plante permettait d'accoucher sans douleur.

Presque tout le ginseng du commerce mondial est aujourd'hui cultivé en champ, sous ombrières. Au Québec, des groupes tentent depuis quelques années de réimplanter la variété nord-américaine dans les érablières. Les herboristes chinois estiment généralement que les racines provenant de plantes ayant poussé dans leur environnement naturel sont plus efficaces que celles qui proviennent des cultures commerciales en champ ; ils leur accordent donc une plus grande valeur. Chose certaine, la culture du ginseng en champ nécessite l'application de fongicides afin de protéger les plantes contre les maladies causées par des champignons microscopiques. Or, la majorité des produits utilisés à cette fin sont très toxiques, souvent cancérogènes, et il arrive qu’on en retrouve dans le produit fini. La nouvelle réglementation de Santé Canada sur les produits de santé naturels prévoit des contrôles stricts au chapitre de la teneur en pesticides, herbicides, métaux lourds et autres produits toxiques. D’ici la fin de 2008, tous les suppléments vendus au Canada devront se conformer à ces normes.

Traditionnellement, le ginseng asiatique (P. ginseng) est dit « blanc » lorsque la racine a simplement été nettoyée et séchée. On le dit « rouge » ou « ginseng rouge coréen » lorsque la racine a été traitée à la vapeur avant d'être séchée.

Recherches

 La Commission E et l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) reconnaissent l'usage du ginseng asiatique (Panax Ginseng) pour tonifier l'organisme des personnes fatiguées ou affaiblies, rétablir la capacité de travail physique et de concentration intellectuelle et aider les convalescents à reprendre des forces.

En Médecine traditionnelle chinoise (MTC), le ginseng (depuis 2 000 ans pour l'asiatique et près de 300 ans pour le nord-américain) entre dans la composition d'une multitude de préparations classiques. Selon la MTC, c'est un tonique général de l'organisme.

En 1947, un éminent chercheur russe du nom de Lazarev formulait le concept d'« adaptogène » pour décrire un type d'effet qui pourrait s'apparenter au concept chinois de « Tonique ». Selon la définition de Lazarev, une substance adaptogène accroît, de manière générale et non spécifique, la résistance de l'organisme aux divers stress qui l'affectent. Tout en causant un minimum d'effets indésirables, l'adaptogène exerce une action normalisatrice non spécifique sur de nombreux organes ou fonctions physiologiques. Le concept correspond bien au ginseng qui a pour effet, comme plusieurs études l'ont démontré, d'élever ou d'abaisser la température corporelle et la tension artérielle, de faire perdre ou gagner du poids, de stimuler ou calmer le système nerveux central, etc. On comprend bien qu'un tel concept, bien que fort intéressant, s'insère mal dans le contexte de la recherche médicale moderne et se prête plus ou moins bien aux protocoles habituels des essais cliniques classiques. Cela pourrait même expliquer les incohérences et les contradictions que les divers essais cliniques ont révélées¹. Ainsi, en 1999, une équipe de chercheurs britanniques écrivait dans la conclusion d'une synthèse d'études cliniques : « Aucune des allégations médicinales que l'on attribue au ginseng n'est démontrée »².

Pourtant, selon une analyse critique parue dans le périodique Herbalgram, parmi les seize études analysées, neuf faisaient état d'un résultat positif significatif. Quant à celles ne rapportant pas d'effet significatif, elles portaient sur de petits groupes de sujets (en général de huit à dix personnes)³. À noter cependant qu'une des études a été menée avec un extrait de ginseng sibérien (Eleutherococcus senticosus - éleuthérocoque) combiné à un extrait de ginkgo biloba, ce qui ramène le nombre d'études sur le « vrai ginseng » à quinze, dont huit positives.

Par ailleurs, dans la conclusion de leur synthèse, les auteurs britanniques cités ci-dessus écrivaient que le ginseng pouvait provoquer des effets indésirables graves, ce qui, à la lumière de nombreuses études toxicologiques menées in vitro et sur des animaux de laboratoire, ainsi qu'au vu des résultats des essais cliniques analysés par les auteurs d’une synthèse publiée en 2002, est inexact⁵.

 Stimulation des fonctions cognitives. Les auteurs de la synthèse publiée en 1999² ont analysé les résultats de quatre études menées sur des sujets en bonne santé : dans deux d’entre elles, menées sur des sujets de 20 ans à 24 ans et de 40 ans à 70 ans, on a constaté un effet significatif du ginseng américain sur au moins une fonction cognitive. Par contre, les résultats de l’essai mené sur des sujets âgés (65 ans à 80 ans) n’ont pas permis de conclure que le ginseng était plus efficace qu'un placebo. Par ailleurs, la quatrième étude avait été effectuée avec un extrait de ginseng sibérien ou éleuthérocoque (Eleutherococcus senticosus) conjugué à un extrait de ginkgo biloba.

Les résultats d’un essai à double insu publié en 2000 et mené auprès de 256 sujets d’âge moyen ont démontré l'efficacité d'un mélange de ginseng asiatique et de ginkgo biloba pour améliorer la mémoire⁹. Trois autres études, menées auprès de jeunes adultes et portant sur les deux mêmes plantes, indiquent que le ginseng asiatique seul a eu un effet positif sur la mémoire à la suite de l'administration d'une dose unique, mais que la combinaison ginseng asiatique-ginkgo biloba est plus efficace^10-12. Les auteurs de ces études concluaient, dans une synthèse publiée en 2003, qu’il faudrait davantage d’essais cliniques bien menés afin de clarifier les effets à long terme du ginseng sur les facultés cognitives¹³. Un essai à double insu avec placebo, mené auprès de 57 femmes postménopausées et publié en 2004, n’a pas donné de résultats concluants au chapitre de la concentration et de la mémoire avec cette combinaison (120 mg de ginkgo biloba et 200 mg de ginseng par jour, durant 12 semaines).

 Stimulation du système immunitaire. Selon une étude à double insu avec placebo menée auprès de 227 sujets, la prise, après un vaccin antigrippal, d'un extrait normalisé de ginseng asiatique (P. ginseng, 100 mg, deux fois par jour) durant 12 semaines a fourni une meilleure protection contre le virus de l'influenza et contre le rhume¹⁴. Les résultats de deux essais à double insu avec placebo (198 sujets âgés vaccinés contre la grippe) démontrent qu’un extrait normalisé de ginseng américain (200 mg, deux fois par jour) a diminué de façon significative le risque de contracter une infection respiratoire aiguë durant la saison de la grippe¹⁵. Un essai à double insu avec placebo a été mené au Canada auprès de 270 personnes sujettes au rhume. Les résultats, publiés en octobre 2005, indiquent que la prise d’un extrait normalisé de ginseng américain (COLD-fX®, 400 mg par jour) a été plus efficace qu’un placebo pour réduire l’intensité et la durée des symptômes¹⁶. Par contre, l’extrait n’a réduit le nombre de rhumes que de façon modeste (-13 %).

 Fonction sexuelle. De nombreuses préparations médicinales issues de la MTC et destinées au traitement de diverses dysfonctions sexuelles renferment du ginseng. Au cours d’une étude comparative portant sur 90 sujets et publiée en 1995, les chercheurs ont constaté que le ginseng rouge asiatique soulageait plus efficacement certains troubles de la dysfonction érectile qu’un médicament classique (trazodone) et qu’un placebo²⁶. Au cours d’une étude croisée à double insu avec placebo publiée en 2002 et portant sur 45 sujets souffrant de dysfonction érectile, le ginseng rouge asiatique (à raison de 900 mg, trois fois par jour) s’est également révélé plus efficace qu’un placebo²⁷.

On a d'abord cru que les effets du ginseng asiatique sur la fonction sexuelle étaient d'ordre hormonal, mais des recherches récentes démontreraient plutôt que la plante agit à la fois sur le système nerveux central et sur les tissus des gonades sans avoir pour autant une activité hormonale. En 2001, une équipe de chercheurs d'Honolulu a testé, au cours d'une étude à double insu contre placebo menée auprès de 77 jeunes femmes, une préparation renfermant du ginseng, du ginkgo, de la damiane, de l'arginine (un acide aminé), des vitamines et des minéraux. La préparation a fait augmenter, tant en qualité qu'en quantité, l'activité sexuelle des participantes traitées par rapport au groupe témoin²⁸, mais il est difficile d’attribuer cet effet au ginseng seul, car les autres ingrédients de la préparation ont aussi la réputation de stimuler la fonction sexuelle. Au cours d'un essai clinique à double insu avec placebo mené auprès de 106 hommes souffrant d’éjaculation précoce, une crème renfermant du ginseng asiatique et huit autres ingrédients s’est avérée efficace pour retarder l’éjaculation²⁹, mais ces résultats ne permettent pas non plus de conclure à l’efficacité du ginseng seul.

 Diabète de type 2. Les résultats d’essais cliniques préliminaires publiés en 2000 et en 2001 par une équipe de chercheurs de l'Université de Toronto indiquent que le ginseng américain peut atténuer la glycémie postprandiale (après un repas) tant chez les sujets sains que chez les diabétiques^21-24. En outre, en juin 2003, deux études effectuées au Canada ont été présentées au cours d'une assemblée de l'American Diabetes Association : les résultats confirment que le ginseng américain et le ginseng coréen rouge peuvent contribuer à normaliser le taux de glycémie (voyez notre nouvelle à ce sujet), ce qui confirme les résultats d'une étude finnoise publiée en 1995²⁵. Cependant, malgré un effort de recherche remarquable, des chercheurs canadiens n’ont pu déterminer quels sont les ginsenosides responsables de cette activité antidiabétique⁴⁸.

Une synthèse publiée en 2003 indique qu’un nombre croissant d’études de bonne qualité tend à valider l'usage traditionnel du ginseng pour traiter le diabète, mais des essais portant sur un plus grand nombre de sujets permettraient d’arriver à des conclusions plus solides⁴⁸.

 Amélioration de la performance physique. Les auteurs de la synthèse publiée en 1999² ont rapporté que le ginseng avait donné des effets positifs statistiquement significatifs dans trois études, tandis que, dans quatre autres, on n'a observé aucune différence entre les groupes traités avec du ginseng et ceux qui recevaient un placebo. Ces recherches, de même que trois autres^6-8 qui ont été publiées depuis et qui ont donné des résultats négatifs, ont porté sur des athlètes ou sur des personnes âgées de moins de 40 ans et en bonne santé. Il se pourrait, selon certaines traditions médicinales, que le ginseng (asiatique et américain) agisse sur les personnes affaiblies, mais pas sur les personnes en forme.

 Ménopause. Au cours d'une étude publiée en 1999 et ayant porté sur 384 femmes ménopausées, des chercheurs norvégiens ont conclu à l'absence d'effet global significatif d'un extrait normalisé de ginseng¹⁷. Cependant, les résultats indiquaient que la plante pouvait soulager la dépression associée à la ménopause, augmenter le bien-être et améliorer l'état de santé des femmes traitées par rapport à celles du groupe placebo. À noter qu'au cours de cette étude, le ginseng ne s'est pas montré efficace pour soulager les bouffées de chaleur et n'a pas eu d'effets sur certains des paramètres hormonaux liés à la ménopause (FSH et estradiol, par exemple). Les chercheurs en ont conclu que les effets de la plante ne pouvaient être attribués à une action de type hormonal. Dans un essai préliminaire mené au Japon auprès de 12 femmes aux prises avec des symptômes graves de ménopause et 8 femmes sans symptômes, on a observé que le premier groupe, après avoir pris 6 g de ginseng rouge asiatique par jour durant un mois, souffrait moins de fatigue, d'insomnie et de dépression¹⁸. Là encore, les chercheurs ont constaté, grâce à des analyses sanguines, que le ginseng n’avait pas eu d’effets sur le plan hormonal.

 Bien-être général. Les résultats d’une étude à double insu avec placebo portant sur 30 sujets indiquent que la prise de 200 mg de ginseng asiatique par jour a entraîné une amélioration des interactions sociales et de la santé mentale, mais que la différence entre le groupe traité et le groupe placebo ne s’est pas maintenue jusqu’au terme de l’étude de huit semaines¹⁹. Les auteurs d’un autre essai portant sur 83 sujets en bonne santé ont comparé l’effet d’une dose quotidienne de 200 mg de ginseng asiatique, d’une dose de 400 mg et d’un placebo durant huit semaines; ils ont conclu que le ginseng, quelle que soit la dose administrée, n’avait pas eu plus d’effet qu’un placebo sur l’humeur des sujets²⁰.

 Prévention du cancer. Certaines études cas-contrôles et des recherches épidémiologiques menées en Corée ont fait état d'une diminution du risque de cancer chez les sujets qui consomment du ginseng asiatique³⁰. Selon un chercheur coréen particulièrement actif dans ce domaine, des études cliniques contrôlées doivent être effectuées afin de vérifier l'effet prometteur du ginseng asiatique à ce chapitre, notamment pour ce qui est des cancers les plus mortels : estomac, poumon, foie et intestins³¹. Cependant, bien que l’exploration des mécanismes d’action du ginseng asiatique se poursuive activement^32-38, les résultats d’essais cliniques qui confirmeraient l’effet anticancer de la racine manquent encore à l’appel³⁹.

Précautions

• L'automédication en cas de diabète peut entraîner de graves problèmes. Lorsqu'on entreprend un traitement ayant pour effet de modifier son taux de glucose sanguin, il faut surveiller sa glycémie de très près. Il est aussi nécessaire d’avertir son médecin, afin qu’il puisse, au besoin, revoir la posologie des médicaments hypoglycémiants classiques.
• Il est important de distinguer les espèces asiatique et américaine du ginseng, car elles ont des effets spécifiques à chacune (voir les sections Historique et Recherches). Il est conseillé de consulter un naturopathe, un herboriste dûment certifié ou un professionnel de la santé bien informé afin de choisir l’espèce pertinente.

• La Commission E recommande d'éviter le ginseng asiatique (P. ginseng) en cas d'hypertension artérielle.
• Bien qu'il semble que la plante n'exerce pas d'action oestrogénique^40,41, certains continuent de recommander la prudence aux patientes ayant souffert d'un cancer hormonodépendant ou dont le risque de contracter ce type de cancer est élevé.
• Bien qu'aucun incident n'ait été rapporté, l’OMS estime qu'en l'absence de données complètes concernant l'innocuité du ginseng, les femmes enceintes ou qui allaitent, de même que les enfants, ne devraient pas en prendre.

• Aux dosages recommandés, le ginseng est essentiellement dénué d’effets indésirables. Une analyse des données portant sur les effets indésirables qui ont été relevés dans l'ensemble des études cliniques révèle qu'il n'y a pas eu, chez les sujets traités, plus d'effets indésirables que chez les sujets des groupes témoins⁵.
• Notez qu’en 1979, une étude portant sur 133 sujets prenant du ginseng asiatique a fait état de plusieurs effets indésirables chez 14 personnes : hypertension, nervosité, irritabilité, insomnie, diarrhée, etc. L’auteur a nommé ce phénomène ginseng abuse syndrome (GAS), mais son étude a été discréditée pour manque de rigueur, car, entre autres choses, les sujets ayant rapporté ces effets indésirables consommaient de très grandes quantités de ginseng (jusqu’à 15 g par jour) et plusieurs ingéraient aussi beaucoup de caféine. Aucun autre cas de GAS n’a été signalé depuis⁴⁰.

Interactions

• Peut augmenter l'effet des aliments, plantes ou suppléments aux propriétés stimulantes (café, thé, guarana, chocolat, etc.).

• Le ginseng pourrait peut-être interagir avec les anticoagulants. Deux études publiées en 2004 et menées sur des volontaires en bonne santé prenant du ginseng et de la warfarine (Coumadin^®) sont arrivées à des conclusions opposées. Au cours de la première, les chercheurs ont conclu à l’absence d’interaction^42,43, tandis que la deuxième a permis de constater que la prise de ginseng réduisait l’effet du médicament anticoagulant⁴¹. Les patients qui prennent de la warfarine ou un autre anticoagulant en même temps que du ginseng devraient donc en aviser leur médecin.
• Théoriquement, le ginseng pourrait interagir avec les médicaments antipsychotiques, les hypoglycémiants, les stimulants du système nerveux central, les hormones de remplacement et les inhibiteurs de la monoamine-oxydase.

L’avis de notre pharmacien

Les produits naturels ont-ils leur place dans le traitement du diabète?, par Jean-Yves Dionne

Sur les tablettes

• Qualité des produits du commerce. La grande variabilité de la teneur en ginsénosides (les principes actifs du ginseng) des suppléments offerts dans le commerce a été constatée plusieurs fois, notamment en Suède, en France, aux États-Unis et en Ontario⁴⁴. En 2003, ConsumerLab, un laboratoire américain indépendant qui évalue des produits de santé naturels, a analysé 18 suppléments : 16 des produits testés ont réussi le test et 2  ont été rejetés. Un de ces deux produits renfermait des taux inacceptables de fongicides, tandis que l’autre renfermait moins de 10 % de la teneur affichée en ginsénosides ; dans les deux cas, il s’agissait de suppléments de ginseng coréen. Aucun des produits testés n’était contaminé par des métaux lourds⁴⁵. Ces résultats révèlent une nette amélioration de la qualité des suppléments de ginseng, car en 2000, le constat de ConsumerLab était moins reluisant.
• Normalisation. L'American Botanical Council, une organisation américaine indépendante vouée au développement et à la diffusion des connaissances dans le domaine des plantes médicinales, publiait en 2001 une évaluation de divers extraits normalisés de ginseng. Les résultats de ces analyses révèlent que, dans le cas des produits renfermant des extraits normalisés, on peut généralement se fier aux indications données sur les étiquettes et portant sur la teneur en ginsénosides. L'industrie mondiale du ginseng semble se diriger vers une norme commune de normalisation, soit 7 % de ginsénosides par 100 g d'extrait. C'est d'ailleurs ce type d'extrait qui est le plus souvent utilisé dans les essais cliniques⁴⁹.
• Les faux ginsengs. On donne souvent le nom ginseng à des plantes qui n'en sont pas. Le ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus - éleuthérocoque), le ginseng des femmes (Angelica sinensis - Dong Quai ou angélique de Chine), le ginseng du Brésil (Pfaffia paniculata - suma), le ginseng péruvien (Lepdium meyenii - maca) et le ginseng indien (Withania somnifera – ashwagandha) n'appartiennent pas au genre botanique Panax. Même si ces plantes ont une valeur médicinale, on ne saurait les assimiler au ginseng et leur attribuer les effets décrits dans cette fiche. Par exemple, les résultats d’une étude approfondie indiquent que le ginseng sibérien, contrairement aux ginsengs asiatiques et américains, fait augmenter le taux de sucre dans le sang⁴⁸.

Traitements possibles

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés

Description médicale

Voir le texte d’introduction de la section spéciale Dysfonction sexuelle.

La dysfonction érectile. La dysfonction érectile (ou trouble de l'érection) ne doit pas être confondue avec la panne érectile isolée ou occasionnelle qui, bien que souvent vécue de manière fort gênante, ne constitue pas une maladie ou un trouble qui justifierait une médicalisation et devrait être perçue pour ce qu’elle est : normale. La grande majorité des hommes connaissent un jour ou l'autre de tels épisodes sans que leur vie ou celle de leur partenaire n'en soit pour autant gravement perturbée. On peut diagnostiquer une dysfonction érectile lorsque s'installe une incapacité répétée (depuis au moins trois mois) d'avoir une érection ou de la maintenir convenablement durant le coït. Elle touche environ 20 % des hommes âgés de 50 à 59 ans, une proportion qui augmente avec l'âge et la maladie. Notons que dans la majorité des cas, la dysfonction érectile n'arrive pas soudainement, mais s'installe peu à peu.

Une référence importante pour les médecins et les sexologues est la Massachusetts Male Aging Study, une étude de cohorte réalisée de 1987 à 1997 avec la participation de 1 709 Américains âgés de 40 ans à 69 ans³². Par l'observation de l'état de santé et des habitudes de vie des sujets, des chercheurs ont pu identifier plusieurs facteurs qui augmentent le risque de dysfonction érectile. La plupart du temps, plus d'un facteur serait en cause. Voir les sections Personnes à risque et Facteurs de risque.

Les troubles du désir sexuel. Autrefois exclusivement associée aux femmes, la panne du désir affecte tout autant les hommes. Il peut s'agir d'un trouble primaire, dans le cas d'un homme dont on dirait qu'il n'a jamais été porté sur la « chose », ou secondaire, dans le cas d'une diminution épisodique du désir sexuel. Il peut également s'agir d'une baisse de la libido qui ne concerne qu'un partenaire spécifique (la conjointe, par exemple) tandis qu'avec d'autres, le désir semble s'activer normalement.

Une infinité de facteurs peuvent affecter le désir sexuel. La culture, les valeurs, la situation économique et le contexte social en sont quelques-uns. En fait, un véritable trouble du désir est diagnostiqué lorsque la baisse de libido survient sans raison apparente. En général, les facteurs impliqués dans la dysfonction érectile peuvent aussi altérer le goût pour l'activité sexuelle. Voir les sections Personnes à risque et Facteurs de risque.

L'éjaculation précoce. On peut diagnostiquer ce trouble sexuel lorsque, de manière systématique et incontrôlée, l'homme éjacule à la moindre excitation, souvent même avant d'avoir pénétré sa ou son partenaire. Encore une fois, cette situation peut se présenter à l'occasion chez un homme normal et en bonne santé; il arrive à la plupart des hommes, un jour ou l'autre, d'éjaculer avant le moment où ils l'auraient souhaité. Chez l'éjaculateur précoce, le phénomène n'est pas occasionnel, il constitue plutôt une constante, un modèle comportemental exclusif. Ce trouble sexuel affecterait plus de 35 % des hommes, ce qui en fait le trouble sexuel le plus fréquent³³.

Tandis que dans les dernières décennies, la tendance était d'expliquer l'éjaculation précoce avec des hypothèses psychologiques (l'homme est anxieux ou tendu et craint d'être surpris), les dernières recherches scientifiques permettent d'affirmer que dans la majorité des cas, l'éjaculation précoce est aussi liée à des problèmes physiologiques (une hypersensibilité de la peau du pénis ou des dommages au système nerveux causés par le diabète).
N.B. Outre l'éjaculation précoce, il existe d'autres troubles de l'éjaculation, qui sont beaucoup plus rares. Mentionnons par exemple l'éjaculation retardée, où l'homme éprouve de la difficulté à éjaculer ou y parvient seulement si le coït est très long.

La maladie de La Peyronie. Décrite pour la première fois en 1743 par le chirurgien français François de la Peyronie, cette maladie qui affecte environ 1 % des hommes se caractérise par une difformité du pénis en érection, ce qui peut être douloureux pour l'homme et l'empêcher (totalement ou en partie) d'avoir des rapports sexuels normaux. Cette maladie peut, dans certains cas, entraîner une dysfonction érectile. Elle est généralement consécutive à une blessure qui provoque des adhérences dans les tissus péniens. Les troubles peuvent être, suivant les cas, de nature provisoire ou permanente.

Symptômes

Une disparition inexpliquée et prolongée du désir sexuel.

L'éjaculation survient systématiquement après tout au plus une dizaine de mouvements de va-et-vient, avant que l'un ou l'autre des partenaires ne le souhaite, ou même avant la pénétration.

Une déviation ou une difformité du pénis au moment de l'érection.

Personnes à risque

Troubles physiques

• Les hommes âgés de plus de 50 ans sont les plus atteints de dysfonction érectile, bien qu'elle puisse se manifester à tout âge. Même s'il est normal qu'un homme vieillissant soit moins porté sur les ébats sexuels, il n'en demeure pas moins qu'un sujet en bonne santé peut demeurer actif sexuellement jusqu'à un âge avancé. On a pu observer une appréciable verdeur chez des hommes de plus de 80 ans.
• Les hommes atteints de diabète, la cause la plus fréquente des troubles érectiles puisque l'excès de sucre dans le sang affecte les composantes vasculaires, neurologiques et hormonales de l'érection. Un bon contrôle de la glycémie peut prévenir ou limiter les dommages (voir la fiche Complications du diabète).
• Les hommes souffrant de troubles cardiovasculaires, comme un durcissement des artères, de l'hypercholestérolémie, un accident vasculaire cérébral ou de l'hypertension.
• Les hommes atteints d'hypogonadisme : un trouble hormonal qui engendre une carence en androgènes, ces hormones responsables de l'émergence des caractères sexuels masculins. Chez les personnes atteintes, on observe parfois une diminution notable de la pilosité ou du volume des testicules.
• Les hommes ayant subi une lésion à la moelle épinière. Par exemple, une lésion à la hauteur du cou peut altérer l'érection psychogène (qui concerne des émotions, donc le cerveau), sans affecter l'érection réflexe (un phénomène purement mécanique et incontrôlable, traité dans un centre réflexe situé au bas du dos). Les troubles seront temporaires ou permanents, selon la gravité de la lésion.
• Les hommes atteints d’insuffisance hépatique ou rénale.
• Les hommes atteints de la maladie de la Peyronie, d’une complication du priapisme ou d’une malformation congénitale causant un état anormal du pénis.
• Les hommes souffrant de la maladie de Parkinson ou de la sclérose en plaques, des affections qui altèrent les fonctions neurologiques, essentielles à l'érection.
• Les hommes souffrant d’obésité.
• Les hommes qui prennent des médicaments ou qui suivent des traitements.
• Les hommes qui prennent des médicaments qui affectent la circulation sanguine dans le pénis ou les taux de testostérone dans le sang (par exemple, les antidépresseurs, des médicaments qui baissent la pression artérielle, les tranquillisants). S'informer auprès de son médecin.
• Les hommes qui ont subi des traitements de radiothérapie aux testicules.
• Les hommes qui ont subi une chirurgie lourde, notamment à la suite d'un cancer de la prostate.

• Les hommes qui présentent une hypersensibilité de la peau du pénis.
• Les hommes dont le système nerveux est atteint, par exemple en raison du diabète (neuropathie).

Les hommes qui ont subi une blessure au pénis.

Facteurs de risque

Troubles psychologiques

• L'anxiété de performance, provenant par exemple d'une nervosité face aux relations sexuelles, de mauvaises expériences antérieures ou de la peur de l'échec.
• Le stress causé par des inquiétudes liées au travail, à la famille, aux difficultés financières, etc.
• Des conflits non résolus avec la ou le partenaire, ou une insatisfaction face à la relation.
• La dépression, qui a souvent pour effet de couper l'appétit sexuel.
• Le silence et le tabou qui entourent la sexualité peuvent engendrer une certaine ignorance ou encore des croyances inappropriées.
• Une homosexualité « latente » ou non reconnue.

Habitudes de vie

• L'usage abusif d'alcool ou de drogues.
• Le tabagisme.

L'anxiété, la tension nerveuse.

Prévention

Les dysfonctions sexuelles étant souvent causées par des troubles de la circulation sanguine, il sera important de limiter les facteurs de risque des troubles cardiovasculaires en veillant à maintenir un taux de cholestérol total bas, ainsi qu'une bonne proportion de « mauvais » cholestérol (LDL) par rapport au « bon » cholestérol (HDL). De la même manière, les hommes qui souffrent d'hypertension artérielle devraient se faire traiter, tandis que ceux qui ont le diabète devraient veiller à maintenir leur glycémie aussi près que possible de la normale.

Conseils généraux pour une bonne santé physique
– Limiter la consommation d'alcool.
– Cesser de fumer (voir la fiche Tabagisme).
– Faire de l'exercice régulièrement.
– Veiller à bien gérer son stress et à diminuer les sources de stress.
– Dormir suffisamment.
– Soigner la dépression et l'anxiété.
– Visiter son médecin régulièrement pour des tests de routine.

Cela dit, puisque les dysfonctions sexuelles dépendent non seulement de facteurs physiques, mais aussi psychologiques, toute personne qui souhaite agir en prévention se doit de ne pas exclure les facteurs de santé émotive et relationnelle. Ainsi, une sexothérapie pourrait être indiquée en cas d'inquiétudes ou de malaises avant que ne surviennent les difficultés sexuelles. Demander l'avis d'un médecin.

Traitements médicaux

La plupart des hommes traités pour une dysfonction érectile parviennent à retrouver une sexualité satisfaisante. Pour ce faire, la ou les causes du dysfonctionnement ainsi que les facteurs de risque doivent être identifiés par un médecin. Le traitement implique souvent une modification de certaines habitudes de vie, une médication et une consultation avec un sexologue (voir plus loin Sexothérapie).

Sildénafil (Viagra®) et autres IPDE-5. Depuis la fin des années 1990, le traitement le plus populaire est sans contredit l'administration par voie orale d'inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5 (IPDE-5) - sildénafil (Viagra®), vardénafil (Levitra®) et tadalafil (Cialis®) - une classe de médicaments d'ordonnance qui maintiennent la dilatation des vaisseaux sanguins du pénis (plus spécifiquement, les IPDE-5 empêchent la dégradation des substances chimiques nécessaires à la dilatation des vaisseaux sanguins). Un comprimé doit être pris à jeun environ une heure avant l'activité sexuelle, et son effet dure en moyenne quatre heures (l'érection ne dure pas quatre heures, mais le médicament permet une fenêtre d'action de quatre heures durant laquelle on peut avoir une ou plusieurs relations sexuelles). Le tadalafil quant à lui peut être pris de 30 minutes à 12 heures avant l'activité sexuelle, et son effet persiste de 24 à 48 heures après son ingestion. Notons que les IPDE-5 ne sont pas des aphrodisiaques et que la stimulation sexuelle est nécessaire pour que le médicament agisse. Ces médicaments seraient efficaces dans 80 % des cas, mais le sont moins en cas de maladie chronique comme le diabète.
Ce type de médicament présente l'inconvénient d'interagir avec d'autres médicaments et de causer une baisse de la tension artérielle, notamment chez les personnes qui prennent des médicaments pour le traitement des maladies cardiaques (dont la nitroglycérine)^1-6.

Contre-indications :
- Les hommes qui prennent de la nitroglycérine ou des nitrates (cela risque de causer une chute de tension potentiellement mortelle).
- Les hommes qui ont une insuffisance cardiaque qui leur empêche d'avoir des rapports sexuels normalement.
- Les hommes qui souffrent d'hypotension au repos.
- Les hommes atteints d'une rétinite pigmentaire, une maladie héréditaire qui affecte la rétine de l'oeil.

Yohimbine. Avant la récente vogue des IPDE-5, c'est la yohimbine qu'on prescrivait aux hommes qui souffraient de dysfonction érectile. Il s'agit en fait d'un extrait normalisé tiré de l'écorce du yohimbe, un arbre originaire d'Afrique. Son action pharmaceutique, de même que les effets indésirables et les contre-indications qui y sont associés, ressemble à celle des IPDE-5. Bien qu'on n'ait mené aucun essai clinique comparatif, on pense, en général, que la yohimbine est moins efficace que les IPDE-5, mais que son emploi comporte moins de risques^7,8. Par ailleurs, la yohimbine coûte beaucoup moins cher que les IPDE-5.

Traitement transurétral. Dans les cas où les IPDE-5 sont inefficaces ou lorsque leur emploi est contre-indiqué, le médecin peut prescrire des substances vasoactives que le patient apprend à s'administrer lui-même dans le pénis une vingtaine de minutes avant l'activité sexuelle. Ces médicaments sont parfois administrés sous la forme de mini suppositoires à introduire dans le méat urinaire. Les hommes abandonnent souvent ce type de traitement en raison des difficultés d'administration. En outre, il est efficace dans seulement 40 % des cas. Il importe également que le dosage soit bien adapté au sujet afin d'éviter le priapisme (Maintien anormal d'une forte érection durant plus de quatre heures, non provoquée par l'excitation sexuelle. Son traitement constitue une urgence médicale.).

Injections péniennes. Ce traitement d'ordonnance, disponible depuis le début des années 1980, consiste à s'injecter un médicament (l'alprostadil, la papavérine ou la phentolamine, ou un mélange des trois) sur le côté du pénis. Ces médicaments agissent en relâchant les muscles du pénis, ce qui augmente l'afflux de sang, et cela, en moins de 15 minutes. Ici, la rigidité est atteinte même en l'absence de stimulation sexuelle, et dure en moyenne trente minutes. Peu populaire en raison de son mode d'administration, ce traitement est tout de même efficace chez 85 % des hommes.

Dispositifs et prothèses péniens. Si les nerfs érectiles sont détruits ou endommagés (à la suite d'une intervention chirurgicale, pour un cancer de la prostate par exemple), on aura recours à certains dispositifs mécaniques. Ainsi, la pompe à dépression, encore appelée vacuum, crée un vide dans un cylindre en plastique placé autour de la verge, ce qui entraîne une érection, qui est maintenue grâce à un anneau élastique de compression glissé à la base du pénis. Il existe également divers types de prothèses péniennes qui nécessitent l'implantation permanente dans le pénis de tiges flexibles ou de dispositifs analogues. Les modèles les plus récents comportent des tiges gonflables activées par une petite pompe commandée par un interrupteur placé dans le scrotum. La compression du scrotum entraîne l'érection du pénis.

Une fois les causes physiques et les facteurs de risque pris en compte (la perte de désir peut être liée à un problème de santé, comme de l'hypogonadisme - des hormones de remplacement sont prescrites dans ce cas), la thérapie classique consiste en un programme de consultations auprès d'un psychologue ou d'un sexologue au cours desquelles on tentera de cerner les blocages dans le but ultérieur d'adopter les attitudes et comportements permettant de les surmonter. Voir Sexothérapie ci-dessous.

On a généralement recours aux services d'un psychologue ou d'un sexologue qui utilise des techniques de counseling et de thérapie comportementale. On fera pratiquer au sujet et à sa (ou son) partenaire diverses méthodes de relaxation et de maîtrise de soi, notamment par des exercices respiratoires visant à diminuer la rapidité de la montée de l'excitation sexuelle; on pourra enseigner la technique du squeeze (compression au niveau du gland ou de la base de la verge) ou la rééducation périnéale par les exercices de Kegel, une technique qui permet au sujet de repérer le « point de non-retour » et de contrôler le déclenchement du réflexe éjaculatoire. Pour ce faire, il s'agit de contracter les fesses et l'anus pendant dix secondes, et de répéter l'exercice une quinzaine de fois, deux à trois fois par jour.

Sur le plan pharmacologique, l'emploi de crèmes anesthésiantes aura pour effet de réduire la sensibilité tactile du pénis, ce qui peut aider à retarder l'éjaculation. Dans ce cas, le port du condom est préférable afin de ne pas insensibiliser le vagin et de favoriser l'absorption de la crème. Certains hommes parviennent à retarder le moment de la jouissance en utilisant le condom seul, sans crème anesthésiante. De la même façon, divers types d'antidépresseurs (à faible dose) et d'alphabloquants ont pour effet secondaire de retarder l'éjaculation, mais ils peuvent également causer une dysfonction érectile.

Dans certains cas, les troubles disparaîtront d'eux-mêmes sans traitement. Dans d'autres cas, il sera nécessaire de procéder à une intervention chirurgicale pour redresser le pénis. Les activités sexuelles peuvent reprendre quatre semaines après l'intervention.

Lorsqu'un médecin soupçonne que des facteurs psychologiques sont impliqués dans l'un ou l'autre type de dysfonction sexuelle, il conseillera à son patient de consulter un sexologue. Celui-ci pourra intervenir dans le cadre de séances individuelles ou de couple (la participation de la conjointe ou du conjoint est souvent un gage de succès), au cours desquelles il tâchera de découvrir les blocages de même que les attitudes et les comportements qui pourront aider à les surmonter. On dénombre quatre approches en sexothérapie :
- la thérapie cognitivo-comportementale, qui vise à briser le cercle vicieux des pensées négatives à l'égard de la sexualité en décelant ces pensées et en tentant de les désamorcer;
- l'approche systémique, qui se penche sur l'interaction des conjoints et leur effet sur leur vie sexuelle;
- la sexoanalyse, qui tente de résoudre des conflits intérieurs à l'origine des problèmes sexuels en analysant l'imaginaire et les fantasmes érotiques;
- l'approche existentielle-humaniste, où on amène la personne à découvrir ses perceptions face à ses difficultés sexuelles et à mieux se connaître.

Traitements non conventionnels

De tout temps, on a attribué à certaines plantes des vertus aphrodisiaques ou toniques ayant pour effet d'augmenter les performances sexuelles des hommes. Pour la plupart de ces plantes, aucun essai clinique aux résultats probants n'a été mené. Il arrive que des essais préliminaires semblent confirmer que le savoir traditionnel était fondé, mais, de façon générale, les effets allégués de ces préparations reposent sur peu de données scientifiques. Voici une liste, forcément incomplète, des principales plantes qui se retrouvent dans diverses préparations commerciales destinées à stimuler l'ardeur sexuelle.

 Butea superba. Les tubercules de cette légumineuse asiatique, que l'on retrouve notamment en Chine et en Inde, de même qu'au Laos, aux Philippines, au Sri Lanka et en Thaïlande, ont la réputation d'être un tonique sexuel, réputation que les résultats d'essais préliminaires, sans groupe témoin, menés en Thaïlande en 2003, tendent à confirmer⁹. Bien que ces rapports préliminaires soient positifs et ne fassent état d'aucune toxicité, rien ne permet de déterminer à quel dosage et selon quel mode de préparation le butea superba serait efficace.

 Damiana (Turnera diffusa, anciennement Turnera aphrodisiaca). Les feuilles de ce petit arbuste originaire du Mexique, de l'Amérique du Sud et des Antilles servaient à la préparation d'une boisson aphrodisiaque chez les indigènes du Mexique. Aucun essai clinique systématique sur des humains n'a été mené dans le but de démontrer l'efficacité de la damiana. On n'a pas non plus clairement identifié les composants auxquels on pourrait attribuer ses effets aphrodisiaques allégués. Dans un essai sans placebo mené auprès de 21 hommes souffrant de légère dysfonction érectile, on a testé avec succès l'efficacité d'une préparation (ArginMax®) renfermant du ginseng, du ginkgo, de la damiana, de l'arginine ainsi que des multivitamines et minéraux¹⁰. Prise sur une période de quatre semaines, la préparation a amélioré le maintien de l'érection chez 88,9 % des hommes.

 Épimède (Epimedium grandiflora). Les parties aériennes de cette plante herbacée originaire du Japon sont connues en médecine traditionnelle chinoise sous le nom de Yin Yang Huo et on leur attribue des vertus pour le traitement des dysfonctions sexuelles, tant féminines que masculines. Bien qu'il existe des données préliminaires indiquant que la plante pourrait avoir une action hormonale (augmentation des taux de testostérone), hypotensive et vasodilatatrice, on n'a mené aucun essai clinique sur des humains qui pourrait confirmer ou infirmer ces effets, et rien ne permet de déterminer à quel dosage et selon quel type de préparation l’épimède serait efficace¹¹.

 Ginseng (Panax ginseng). Traditionnellement, le ginseng est considéré comme un tonique général contribuant à l'amélioration d'une foule de fonctions physiologiques, y compris les fonctions sexuelles. Pour désigner ce type de substances, on a créé le concept d'adaptogène. Les auteurs d'une étude comparative portant sur 90 sujets ont conclu en 1995 que le ginseng rouge était plus efficace qu'un antidépresseur (trazodone) et que le placebo pour soulager certains des troubles reliés à une dysfonction érectile¹³. Des essais in vitro et in vivo ont permis de démontrer que le ginseng rouge de Corée stimulait la fonction érectile en exerçant un effet dilatateur sur certains tissus du pénis¹⁴. Au cours d'un essai clinique contrôlé et randomisé, une crème formulée pour combattre l'éjaculation précoce et qui renferme du ginseng et huit autres ingrédients a démontré une certaine efficacité pour ce trouble sexuel³⁴.

 Maca (Lepidium meyenii). Cette plante vivace maraîchère apparentée au radis et au cresson de jardin, qui ne croît que sur certains hauts plateaux des Andes, jouit d'une solide réputation d'aphrodisiaque dans la médecine traditionnelle péruvienne. Lors d'essais à double insu avec placebo récemment menés auprès d'hommes en santé, des chercheurs péruviens ont pu observer que le maca faisait augmenter le désir sexuel¹⁵ et que cet effet n'était pas causé par un changement hormonal¹⁶. Une préparation en vente libre (Horny Goat Weed) composée de polypode vulgaire, de mucuma, d'épimède et de maca connaît présentement un certain succès. Lors d'un essai préliminaire mené auprès de 13 hommes en santé et portant sur cette préparation, on a pu observer que l'excitabilité sexuelle augmentait sensiblement¹¹.

 Maniguette (Aframomum melegueta). La baie de cet arbuste originaire d'Afrique équatoriale, également appelée poivre de Guinée ou graine de paradis, est traditionnellement considérée comme un stimulant du système nerveux central. Elle entre notamment dans la composition du fameux Pastis de Provence. À notre connaissance, la maniguette n'a fait l'objet d'aucun essai clinique ayant permis de tester son efficacité comme stimulant sexuel. Bien que sa consommation semble ne présenter aucun danger, rien ne permet pour l'heure de déterminer à quel dosage thérapeutique elle est efficace.

 Muira puama (Liriossma ovata). Les indigènes d'Amazonie traitent depuis toujours l'impuissance et la frigidité avec l'écorce et les racines de muira puama. La validité de cet usage n'a jamais été confirmée par des résultats d'essais cliniques menés sur des humains. Les seuls essais rapportés n'ont pas été complétés ou n'ont pas fait l'objet d'une publication dans une revue scientifique. Il est par conséquent impossible de déterminer un dosage qui soit à la fois efficace et sécuritaire, d'autant plus qu'on a émis des doutes quant à l'efficacité des préparations (teintures) actuellement offertes dans le commerce.

 Pois mascate (Mucuna pruriens). De la partie interne des gousses de cette légumineuse originaire de l'Inde, on tire du lévodopa. Cet acide aminé constitue la base du traitement de la maladie de Parkinson. Or, le priapisme est un effet indésirable associé au lévodopa. Les extraits de pois mascate qu'on peut trouver dans le commerce ne sont pas toujours adéquatement normalisés en fonction de leur teneur en lévodopa et il est par conséquent difficile de prévoir leur effet. On ne dispose d'aucune donnée fiable quant à l'efficacité et à l'innocuité de tels extraits.

 Rhodiole. En Sibérie, la rhodiole est considérée comme un adaptogène. On lui attribue donc des effets toniques similaires à ceux du ginseng. Encore peu connue en Occident, la plante n'a été étudiée sérieusement que dans l'ex-Union soviétique, et les données issues de ces travaux n'ont pas fait l'objet, pour la plupart, d'articles publiés dans des revues scientifiques reconnues. Bien que les vertus qu'on lui attribue présentent un intérêt certain pour la recherche, il est encore difficile de juger de son efficacité thérapeutique et de déterminer un dosage adéquat.

 Tribulus terrestris. Les études que les fabricants et distributeurs de produits destinés à améliorer les performances physiques ou sexuelles évoquent habituellement pour justifier leurs allégations au sujet de cette plante ont été menées en Bulgarie au début des années 1980, à une époque où les normes régissant les protocoles d'essais n'étaient pas ce qu'elles sont de nos jours. Les chercheurs bulgares qui ont mené des études sur l'extrait de tribulus en 1982 et en 1983 auraient démontré que la plante faisait augmenter les taux de divers stéroïdes hormonaux, dont la testostérone, la DHEA et l'oestrogène, ce qui aurait une incidence favorable sur les performances sportives et sur la libido^17,18. Des essais plus récents menés avec placebo ont donné des résultats mitigés¹⁹. Il est par conséquent difficile de déterminer un dosage adéquat.

 Yohimbe (Pausinystalia yohimbe). Bien que l'on reconnaisse que la yohimbine extraite des feuilles de cet arbre africain possède une certaine efficacité dans le traitement de la dysfonction érectile (voir Traitements médicaux ci-dessus), l'emploi des feuilles séchées ou des extraits offerts en vente libre pose quelques problèmes. Des analyses effectuées de 1995 à 2003 ont permis de démontrer que, d'un produit à l'autre, la teneur en yohimbine variait considérablement^11,20,21. Or, il se trouve que la yohimbine est une substance dont l'indice thérapeutique est étroit. Il est par conséquent pratiquement impossible de déterminer un dosage de yohimbe qui soit à la fois efficace et sécuritaire. Quant à la yohimbine de qualité pharmaceutique (adéquatement normalisée), il s'agit d'un médicament offert uniquement sur ordonnance médicale.

 Ginkgo (Ginkgo biloba). Les résultats d'un essai avec placebo mené auprès de 60 hommes souffrant d'une dysfonction érectile causée par un trouble de la circulation sanguine ont démontré que l'administration de 60 mg de ginkgo biloba par jour améliorait de façon significative les performances sexuelles des sujets traités par rapport à ceux qui recevaient un placebo¹².

 L-Arginine. Dans un essai clinique à double insu avec placebo mené auprès de 50 sujets souffrant de dysfonction érectile, on a démontré l'efficacité de l'arginine (L-arginine, un acide aminé), à raison d'une dose quotidienne de 6 g, pour améliorer la fonction érectile²². On n'a pu reproduire cet effet lors d'un essai similaire où la dose quotidienne n'était que de 1,5 g²³. On a démontré, dans un essai clinique au cours duquel il s'agissait de comparer les effets d'un mélange d'arginine (6 g) et de yohimbine (6 mg) à ceux de la yohimbine seule ou d'un placebo, que le mélange arginine/yohimbine était plus efficace que le placebo. Toutefois, le mélange arginine/yohimbine était plus efficace que la yohimbine seule, mais pas de manière significative statistiquement. Il s'agissait d'un essai croisé mené auprès de 45 sujets souffrant de dysfonction érectile. Le traitement était administré une heure ou deux avant l'activité sexuelle²⁴.

 Cordyceps (Cordyceps sinensis). Cinq études à double insu avec placebo menées en Chine et portant en tout sur près de 1 000 sujets (hommes et femmes) laissent croire que le cordyceps, à raison de 3 g par jour, serait efficace pour stimuler une fonction sexuelle déficiente³⁵.

 DHEA. Les résultats de deux études ayant porté en tout sur 125 sujets souffrant de dysfonction érectile ont démontré que, administrée à raison de 50 mg par jour durant six mois, la déhydroépiandrostérone (DHEA, une hormone stéroïdienne anabolisante) pouvait aider les hommes aux prises avec ce problème^25,26. La vente de la DHEA est interdite dans certains pays (comme au Canada) tandis qu'elle est autorisée ailleurs (comme aux États-Unis, où elle est en vente libre). On trouve dans le commerce des produits présentés comme de la DHEA « naturelle ». Il s'agit généralement d'extraits d'igname, de soya ou de trèfle rouge, qui contiennent de la diosgénine, un phytoestrogène. Nous ne disposons d'aucune preuve scientifique qui indiquerait que l'organisme puisse transformer cette diosgénine en déhydroépiandrostérone, un processus qui nécessite une série de synthèses chimiques que l'on ne peut reproduire qu'en laboratoire. Il n'existe donc pas de source « naturelle » de DHEA. Seul l'organisme en produit naturellement, lorsqu'il est en âge de le faire. Sa production diminue progressivement à partir de l'âge de 20 ans.

 Acupuncture. Dans un essai clinique à double insu avec placebo mené en 2003 auprès de 22 sujets souffrant de dysfonction érectile et auxquels on a administré soit le traitement d'acupuncture classique pour cette affection (groupe traitement), soit le traitement réservé au mal de tête (groupe placebo), on a observé une amélioration chez 68,4 % des sujets traités contre seulement 9 % pour le groupe placebo²⁷. Une autre équipe de chercheurs avait également obtenu des résultats positifs lors d'un essai avec placebo mené auprès de 16 sujets²⁸.

 Hypnothérapie. Les résultats de deux essais cliniques menés en Turquie indiquent que l'hypnothérapie pourrait aider certains hommes à se départir de leur dysfonction sexuelle. Menée auprès de 79 hommes souffrant de dysfonction érectile de cause inconnue, une première étude qui comparait l'effet d'injections de testostérone ou de tradozone, l'hypnose était le seul traitement efficace de façon statistiquement significative^29,30.

Approches à considérer

 Approches psychothérapeutiques. Bien qu'il n'y ait pas d'étude scientifique pour appuyer leur efficacité dans le traitement spécifique des dysfonctions sexuelles, certains types de psychothérapie peuvent aider les gens à avoir une meilleure vie sexuelle. Plusieurs approches sont décrites dans la section Thérapies. Vous pouvez notamment consulter les fiches suivantes : Abandon corporel, Analyse bioénergétique (bioénergie), Art-thérapie, Focusing, Gestalt, Intégration posturale, Programmation neurolinguistique, et Rebirth. Elles peuvent offrir des outils afin d’améliorer l'attitude relativement à la sexualité, de réajuster les attentes (peut-être irréalistes), de revoir les comportements acquis afin de progresser vers une meilleure satisfaction sexuelle. Consulter également la fiche Psychothérapie.

Le choix d'une approche psychothérapeutique plutôt qu'une autre dépend de considérations personnelles.

source:passeportsanté.net

Traitements possibles

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés

Description médicale

Aussi appelée couperose ou acné rosacée, la rosacée est une affection de la peau chronique et évolutive qui se manifeste par des rougeurs et des papules (petits boutons rouges et solides) au visage. Les joues et le nez sont habituellement les premiers à prendre un teint empourpré, suivis du front et du menton.

La rosacée peut toucher toute personne âgée de 20 ans à 70 ans, mais les adultes de 30 ans à 50 ans ayant le teint clair et dont la peau a tendance à rougir facilement sont plus souvent touchés. Environ 10 % de la population serait affectée par la rosacée, à des degrés variables. Les femmes y sont plus sujettes que les hommes, mais ces derniers sont plus enclins à être atteints de rhinophyma. Ce trouble se caractérise par un nez rouge, enflé et bosselé. Il est secondaire à une rosacée non traitée.

Ce type d'acné se distingue visiblement de l'acné vulgaire. Dans le cas de la rosacée, les rougeurs et les papules apparaissent aussi de façon cyclique, mais les points noirs et les boutons blancs sont pratiquement absents. Les lésions sont plutôt rouges, dures et de petite taille.

Elles sont inconnues, mais selon certaines hypothèses, la rosacée pourrait être attribuée à :
- des micro-organismes (bactéries, mites ou champignons);
- un mauvais fonctionnement du tissu conjonctif sous l'épiderme;
- de fortes émotions.

Contrairement à ce que l'on croit souvent, la consommation d'alcool n'est pas en cause, bien qu'elle puisse aggraver la rosacée.

Stade précoce

Stade intermédiaire

• Avec le temps, la rougeur devient de plus en plus accentuée et persistante. La peau du visage peut également devenir très sèche.
• L'importante circulation sanguine qui s'opère dans les petits vaisseaux du visage en provoque la dilatation. Éventuellement, ces vaisseaux peuvent devenir visibles et créer de fines lignes rouges sur la peau, surtout sur les joues. C’est ce qu’on appelle la télangiectasie. Ce phénomène peut être caché par la rougeur de la peau, mais les lignes rouges redeviennent habituellement visibles lorsque la rougeur s'estompe.
• De petits boutons rouges et solides (papules) ou remplis de pus (pustules) peuvent apparaître sur le visage.
• Chez certaines personnes, les yeux peuvent être rouges et « brûler », et les paupières irritées.

Stade avancé

• L'inflammation cutanée s'aggrave davantage.
• Lorsqu'on ne traite pas la rosacée, les glandes sébacées du nez peuvent augmenter de volume, formant ainsi des protubérances charnues le faisant paraître plus large. Cet état, appelé rhinophyma, est beaucoup plus commun chez les hommes que chez les femmes. Il nécessite une correction chirurgicale.

Symptômes

• Une rougeur sur le visage et une peau sensible.
• Une tendance à rougir facilement sur les joues, mais aussi parfois sur le nez, le front et le menton.
• De petits vaisseaux sanguins apparents sur le nez et les joues.
• De petits boutons rouges et solides ou remplis de pus sur le nez, les joues, le front et le menton.
• Des yeux secs, rouges et irrités.
• Un nez rouge, enflé et recouvert de nodules.

Personnes à risque

• Les personnes au teint pâle, généralement de descendance irlandaise, écossaise ou est-européenne.
• L’hérédité. Avoir eu des parents qui ont souffert de rosacée augmente le risque d’en être atteint.

Facteurs de risque

On ne connaît pas la cause de la rosacée, mais on sait que, chez certaines personnes, divers facteurs peuvent l'aggraver ou contribuer aux poussées :

• Une exposition prolongée au soleil ou à des lampes de bronzage. Les rayons UVA provoquent la dilatation des vaisseaux sanguins qui, après un certain temps, peut devenir permanente. La chaleur exerce aussi un effet nocif. En dilatant les vaisseaux, elle accentue l'effet des rayons.
• Un changement brusque de température.
• L’exposition à des conditions climatiques extrêmes.
• La consommation de boissons chaudes, de mets épicés ou d'alcool.
• Les fluctuations hormonales (durant la grossesse et la ménopause).
• Une chirurgie au nez.
• Le recours à la cortisone. Qu'elle soit utilisée en comprimés ou en onguent, la cortisone cause la dilatation des vaisseaux sanguins et l'amincissement de la peau.
• La radiothérapie. En augmentant la température corporelle, elle provoque la dilatation de vaisseaux sanguins.

Prévention

Traitements médicaux

La rosacée est une maladie chronique. Les différents traitements médicaux disponibles permettent généralement d’améliorer l’apparence de la peau, ou du moins de stabiliser la situation. Plusieurs semaines sont souvent nécessaires avant d’observer un résultat. Il est important de consulter rapidement un dermatologue, car les traitements sont plus efficaces lorsqu’on y a recours au stade précoce de la maladie. Le cas échéant, la rosacée risque de s'aggraver et de causer des ravages permanents au visage.

Le traitement variera selon le cas. Si la rosacée est attribuée à une maladie dermatologique tels le lupus ou la sclérodermie, le médecin traite également la maladie à sa source.

Remarques

• Une rosacée liée à la grossesse ne requiert aucun traitement puisqu'elle disparaît généralement d'elle-même quelques mois après l'accouchement.
• Une rosacée liée à une chirurgie au visage peut sensiblement s'atténuer avec le temps. Il est donc conseillé d'attendre six mois avant d'entreprendre un traitement.
• La rosacée qui affecte les bébés et les jeunes enfants est rarement problématique. Normalement, elle s'estompe au fur et à mesure que la peau de l'enfant s'épaissit.

Antibiotiques. Lorsque des lésions cutanées sont présentes, le médecin peut prescrire un médicament antibiotique topique, par exemple du métronidazole (Metrogel®, Rosasol®), ou oral (de la tétracycline). Les antibiotiques détruisent les bactéries qui contribuent à l’inflammation.

Isotrétinoïne. L’Accutane®, obtenu sur ordonnance, est parfois utilisé pour traiter la rosacée grave, mais est moins efficace que pour traiter l’acné. Il comporte des effets indésirables importants. Notons qu’il est contre-indiqué aux femmes enceintes et à celles qui tentent de le devenir, car il accroît le risque de malformations congénitales. S’informer auprès de son médecin.

Pour améliorer l’apparence des cicatrices, de la télangiectasie (petites lignes rouges causées par les vaisseaux dilatés) ou du rhinophyma, diverses méthodes de chirurgie sont offertes.

Électrocoagulation. Il s'agit d'une technique efficace qui peut nécessiter plusieurs traitements et qui comporte divers inconvénients, dont ceux-ci : de légers saignements, une rougeur et la formation de petites croûtes dans les jours qui suivent, un risque de cicatrices ou d'une dépigmentation permanente de la peau. Ce traitement ne peut être envisagé durant l'été (risque de formation de tâches brunes).

Chirurgie au laser. Plus efficace et moins douloureux que le traitement précédent, le laser laisse généralement moins de cicatrices. Il peut toutefois provoquer quelques ecchymoses ou un rougissement temporaire. Il faut compter entre une et trois séances par zone de traitement.

Dermabrasion. Cette intervention consiste à « user » la couche superficielle de la peau à l’aide d’une petite brosse à rotation rapide.

L'opinion de notre médecin

Traitements non conventionnels

Aucune plante ni supplément ne semble avoir fait l'objet d’études cliniques pour le traitement de la rosacée, d’après nos recherches (novembre 2005).

Approches à considérer

 Maquillage spécialisé. Le recours à un maquillage spécialisé peut atténuer de façon appréciable les manifestations de la rosacée. Certaines cliniques de dermatologie offrent des séances d'information sur les produits à utiliser et la façon de le faire. Au Québec, on peut s'adresser à l'Association québécoise des dermatologues pour connaître les cliniques qui offrent ce service.

 Naturopathie. Selon le naturopathe J.E. Pizzorno, la rosacée serait souvent la conséquence d’un problème d’origine alimentaire ou digestive¹. Parmi les facteurs soupçonnés, figurent une trop faible acidité dans l’estomac, un manque d’enzymes digestives ainsi que des allergies ou des intolérances alimentaires. La base du traitement en naturopathie consiste donc à agir sur ces facteurs et à en observer l’effet sur les symptômes de rosacée. Par exemple, en cas d’hypoacidité gastrique, on recommandera la prise de suppléments d’acide hydrochlorique, de manière temporaire. Les inquiétudes et le stress chronique rendraient l’estomac moins acide¹. La prise d’enzymes pancréatiques avant les repas peut aussi être envisagée.
Pizzorno a également observé des améliorations chez les gens qui ne consomment plus d’aliments contenant du sucre raffiné et d’aliments très concentrés en sucre. Il recommande également d’éliminer les gras trans (le lait, les produits laitiers, la margarine, le shortening, les fritures, etc.), car ils contribueraient à l’inflammation. Il suggère également d’éviter les aliments très salés.

 Techniques de réduction du stress. Le stress émotionnel est l'un des principaux facteurs déclencheurs des épisodes de rosacée. Comme l'indique une enquête récente menée, aux États-Unis, par la National Rosacea Society, le recours à des techniques de réduction du stress peut s'avérer très efficace pour réduire l'impact des émotions négatives sur la rosacée². La National Rosacea Society propose les techniques suivantes³ :
- Assurer son bien-être général (bien se nourrir, faire régulièrement des exercices modérés, dormir suffisamment).
- En situation de stress, essayer de fixer son attention sur sa respiration. On peut inspirer, compter jusqu'à dix, puis expirer et compter à nouveau jusqu'à dix. Répéter cet exercice plusieurs fois.
- Utiliser une technique de visualisation. S'asseoir dans un endroit calme, fermer les yeux et visualiser une scène paisible et reposante, une activité agréable, etc. Poursuivre la visualisation durant quelques minutes afin de s'imprégner de la paix et de la beauté qui s'en dégage. Voir notre fiche Visualisation.
- Faire des exercices d'étirements et de relâchements musculaires. Passer en revue tous les groupes musculaires du corps en commençant par la tête et en se dirigeant jusqu'aux pieds.
Consulter notre dossier Le stress et l’anxiété pour en savoir plus.

source:passeportsanté.net