Traitements possibles

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés

Description médicale

La polyarthrite rhumatoïde est l’une des cent formes de rhumatismes inflammatoires chroniques regroupées sous l’appellation « arthrite ». Elle touche de 0,5 % à 1 % de la population occidentale, et deux fois plus souvent les femmes que les hommes. Bien que la polyarthrite rhumatoïde puisse apparaître à n'importe quel âge, les premiers symptômes surviennent en général entre 40 ans et 60 ans.

Pour la majorité des gens, la polyarthrite affecte d'abord les mains, les poignets et les petites articulations des pieds. Avec le temps, les épaules, les coudes, la nuque, les mâchoires, les hanches, les genoux et les chevilles peuvent subir le même sort. L’inflammation généralisée, lorsqu’elle n’est pas contrôlée par un traitement adéquat, affecte très souvent le système immunitaire, causant notamment de la fatigue et de l’anémie.

Une articulation atteinte par l’inflammation subit plusieurs changements. Cela débute par une inflammation chronique de la membrane synoviale, cette fine pellicule qui entoure les articulations (voir le schéma ci-dessus). Cette membrane s’épaissit, puis laisse entrer du liquide et certains éléments du sang dans l’articulation, ce qui explique l’enflure. Ensuite, l’inflammation endommage d’autres structures articulaires - le cartilage, la capsule, les tendons, les ligaments, les muscles et l'os -, causant des érosions de l’os et rendant l’articulation moins fonctionnelle, ou carrément non fonctionnelle.

Les causes de cette maladie ne sont pas encore connues. La polyarthrite rhumatoïde est considérée comme une maladie auto-immune, car des cellules du système immunitaire s'attaquent aux articulations, notamment en produisant des anticorps. Dans le cas de la polyarthrite, il est même question « d’auto-anticorps », car ceux-ci ne combattent pas des substances étrangères au corps (par exemple, un virus), mais plutôt le corps lui-même (ici, les articulations).

L'hypothèse la plus probable est qu'un ensemble de facteurs environnementaux, en particulier le tabagisme, génétiques et biologiques (comme une infection, des variations hormonales ou un épuisement du système immunitaire) soient en cause.

Dans la majorité des cas, la maladie s’installe insidieusement, de manière très graduelle, sur plusieurs semaines ou plusieurs mois. Cependant, il peut arriver que les symptômes surviennent soudainement ou encore qu’ils s’installent sous forme de « poussées » (de quelques jours ou quelques semaines) intercalées de périodes de rémissions plus ou moins longues, allant de quelques semaines à quelques années.

Chez environ le quart des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde depuis moins de trois mois, la maladie se résorbe d’elle-même, de façon définitive ou, du moins, pour une période très prolongée. On ne comprend pas toujours la raison de cette rémission. Parfois, une infection virale ou des médicaments peuvent provoquer une seule ou quelques poussées d’arthrite sans plus.

Dès le début de la maladie, la présence de certains auto-anticorps dans le sang (tel le facteur rhumatoïde) indique généralement que la maladie s’est installée de façon chronique.

Lorsqu’elle n’est pas traitée adéquatement, la maladie peut entraîner une perte de la dextérité. De simples gestes, comme tourner une poignée de porte ou tenir un crayon, deviennent alors laborieux. Chez certaines personnes, la maladie devient si grave qu’elle les oblige à se déplacer en fauteuil roulant.

Heureusement, des traitements appropriés, adoptés dès les premiers stades de la maladie, permettent d’éviter l’invalidité. Aussi, en adoptant un mode de vie qui leur permet d’atténuer les douleurs, plusieurs personnes parviennent à avoir une bonne qualité de vie. À ce sujet, voyez notre fiche Arthrite.

Lorsqu’elle est mal contrôlée, l’arthrite peut contribuer à abréger l’espérance de vie de cinq à dix ans. En effet, un état d’inflammation chronique augmente le risque de troubles cardiovasculaires.

Des difformités aux articulations apparaissent souvent avec le temps. Par exemple, on dit des doigts qu’ils se déforment en « col de cygne » et les orteils, « en marteau ».

Symptômes

Personnes à risque

• Les femmes. Elles sont deux fois plus affectées que les hommes.
• Les personnes dont un membre de leur famille souffre de polyarthrite rhumatoïde.
• Les personnes portant le gène HLA-DR4. Des particularités de ce gène ont été associées à une prédisposition à la polyarthrite rhumatoïde. Certains autres gènes pourraient aussi y prédisposer. Par ailleurs, d’autres gènes pourraient agir à titre de protecteurs. Des recherches sont en cours afin de les identifier.

Facteurs de risque

• Fumer beaucoup durant plusieurs années augmenterait les risques de souffrir un jour de polyarthrite rhumatoïde, avec des symptômes plus graves que la moyenne. Voir notre fiche Tabagisme.
• L'obésité augmenterait légèrement le risque. De plus, une fois la maladie installée, l’obésité a tendance à l’aggraver.

Prévention

Traitements médicaux

De nombreux progrès ont été réalisés au cours des 25 dernières années pour le soulagement et le contrôle de la polyarthrite rhumatoïde. Les recherches ont démontré qu’un traitement précoce avec des médicaments antirhumatismaux au cours des trois à six premiers mois de la maladie augmente les chances de rémission prolongée. Par conséquent, ces médicaments constituent un élément capital du traitement.

Les objectifs du traitement sont les suivants :

• soulager les symptômes;
• tenter d’induire et de maintenir une rémission de la maladie (voir l’encadré ci-dessous);
• restaurer ou maintenir le bon fonctionnement des articulations;
• prévenir l’invalidité et les dommages de la maladie ailleurs sur le corps.

Médicaments de soulagement

Les médicaments anti-inflammatoires réduisent la douleur et la raideur aux articulations. Ils ne freinent pas l’évolution de la maladie et ne préviennent pas la survenue d’éventuelles déformations articulaires. Ils sont surtout utilisés en début de maladie, et ensuite de façon intermittente.

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) classiques. L'ibuprofène (par exemple, Advil® et Motrin®), le naproxène (par exemple, Anaprox® et Naxen®) et les autres anti-inflammatoires sont utiles pour soulager les symptômes. L’aspirine (acide acétylsalicylique) est peu employée parce qu’elle est moins bien tolérée par le système digestif.
  Effets indésirables. Le recours à des anti-inflammatoires non stéroïdiens classiques, sur une base régulière, peut être associé à des malaises gastro-intestinaux, comme des brûlures d’estomac, des ulcères ou des saignements digestifs parfois graves, de même qu’à d’autres effets indésirables comme de l’hypertension ou de l’insuffisance rénale. Ils sont donc utilisés pendant la plus courte période possible, au besoin seulement.
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens inhibiteurs sélectifs de la Cox-2 (ou coxibs). Une nouvelle génération d'anti-inflammatoires, les inhibiteurs sélectifs de la cyclooxygénase-2 (Cox-2), ont fait leur apparition sur le marché en 1999. Ils agissent en inhibant un enzyme, la Cox-2, impliqué dans le processus inflammatoire. Ils ont les mêmes effets que les anti-inflammatoires classiques, avec l’avantage d’être moins dommageable pour l’estomac. Le célécoxib (Celebrex®) en fait partie. Pour leur part, le rofecoxib (Vioxx®) et le valdécoxib (Bextra®) ont été retirés du marché. Voyez l’avis ci-dessous.
  L’usage des coxibs est généralement réservé aux personnes dont le risque de complications gastro-intestinales est jugé élevé et dont le risque de maladies cardiovasculaires est faible.
  Ces médicaments n’éliminent pas le risque de symptômes gastro-intestinaux et doivent être soumis à la même modération que les autres anti-inflammatoires.

• Corticostéroïdes. Selon l'Association médicale canadienne, les corticostéroïdes (cortisone, prednisone) sont les médicaments les plus efficaces pour diminuer l'inflammation et soulager les douleurs et les raideurs aux articulations. Mentionnons que leur action est rapide, mais éphémère. Ils peuvent aussi retarder l’évolution de la polyarthrite rhumatoïde. Ces médicaments sont pris sous forme de comprimés ou injectés directement dans les articulations. Le médecin propose toujours la plus faible dose efficace pour la plus courte durée possible afin de limiter les effets indésirables.
  Effets indésirables. À long terme, les corticostéroïdes produisent des effets indésirables importants. Ceux-ci varient selon la dose prise. Par exemple, un risque accru d'ostéoporose, de fractures, d'hypertension artérielle et d’infections.
• De l’acétaminophène ou des dérivés morphiniques sont parfois employés pour réduire la douleur lorsque celle-ci est forte.

Médicaments antirhumatismaux de fond

Les médicaments antirhumatismaux agissent directement sur la maladie : ils combattent les cellules immunitaires qui attaquent les articulations, ce qui leur confère la capacité de prévenir ou de retarder les dommages articulaires. Ces médicaments sont d'autant plus bénéfiques lorsqu'ils sont pris au début de la maladie. Leur effet peut prendre de quelques semaines à quelques mois à se produire. Ils peuvent être combinés sans problème aux AINS ou aux corticostéroïdes.

Dans cette catégorie de médicaments, le méthotrexate est le principal utilisé. On recommande aux personnes qui prennent ce médicament de consommer des suppléments d’acide folique, ce qui permet de réduire ses effets indésirables. Les autres antirhumatismaux employés sont l'hydroxychloroquine (Plaquenil®), la sulfasalazine (par exemple, Salazopyrin®), les sels d'or (Myochrysine®) et le léflunomide (Arava®). Certains immunosuppresseurs (azathioprine, cyclosporine) sont utilisés à l’occasion. Chacun de ces médicaments ont des effets indésirables spécifiques. Renseignez-vous auprès de votre médecin ou de votre pharmacien.

Modificateurs de la réponse biologique

Depuis quelques années, une nouvelle classe de médicaments est apparue sur le marché, connue sous le nom de modificateurs de la réponse biologique, ou biothérapies. Contrairement aux autres médicaments antirhumatismaux, qui combattent l’action du système immunitaire de façon non spécifique, ces nouvelles thérapies sont conçues pour cibler plus précisément les substances qu’on croit directement responsables de l’inflammation et de la destruction articulaire. Ils sont réservés aux personnes chez qui les médicaments antirhumatismaux sont insuffisants. Parmi les effets indésirables possibles de ces médicaments, on note une réduction des défenses immunitaires contre certaines infections.

Les premiers représentants de cette catégorie de médicaments sont les agents anti-TNF, soit l’infliximab (Remicade®), l’étanercept (Enbrel®) et l’adalimumab (Humira®). On trouve aussi dans cette catégorie des médicaments qui contrent l’effet de l’interleukine-1, une autre substance qui contribue à l’inflammation. Ils s’administrent tous par injection.

Lorsque les dommages articulaires empêchent de bien fonctionner au quotidien, des interventions chirurgicales peuvent être effectuées.

• Synovectomie. Elle consiste à retirer la membrane synoviale atteinte par l'arthrite. Cette intervention peut être pratiquée par chirurgie ou encore par l’injection dans l’articulation d’un produit radioactif. Dans ce dernier cas, l’excédent de membrane synoviale est détruit par le produit radioactif. Ces mesures sont temporaires. En effet, tôt ou tard, la membrane synoviale s’épaissit de nouveau et le processus inflammatoire reprend place.
• Remplacement de l'articulation. Il est possible de remplacer l'articulation atteinte par une articulation artificielle. La prothèse peut être faite de métal ou de plastique. Cette intervention redonne de la mobilité tout en réduisant la douleur. Elle peut aussi permettre de corriger une difformité. Ce type de chirurgie est parfois suggéré avant que les dégâts aux os et aux articulations ne deviennent trop importants.

Le physiothérapeute aide à trouver des exercices physiques adaptés à la condition physique des individus pour que le corps garde sa souplesse et sa force malgré la maladie. Quant à l’ergothérapeute, il propose des solutions concrètes aux personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde afin qu’elles puissent vaquer à leurs tâches quotidiennes sans trop de mal. À titre d’exemple, plusieurs outils ou objets permettent d’éviter la douleur aux poignets, et certaines postures permettent de réduire la douleur et la fatigue.

L’intervention d’un physiothérapeute, et dans certains cas d’un ergothérapeute, contribue à maintenir les capacités physiques, tant dans la vie personnelle que professionnelle.

Adopter de bonnes habitudes alimentaires est primordial afin de maintenir une bonne santé et d’éviter l'excès de poids, qui peut aggraver les symptômes. Un bon apport en antioxydants, que l’on trouve en bonne quantité dans les fruits et les légumes, est primordial. On observe qu’une alimentation riche en gras, en protéines et en charcuteries a tendance à engendrer plus de douleurs chez certaines personnes³⁵. Cependant, d’après la Société d’arthrite du Canada, aucun aliment ne peut régler les symptômes d’arthrite.
Consulter le dossier Nutrition pour en savoir plus sur les principes de base d'une alimentation équilibrée.

L'opinion de notre médecin

Traitements non conventionnels

En naturopathie, l'alimentation est bien souvent la première voie explorée pour soulager la polyarthrite rhumatoïde⁴. L'objectif est de diminuer les symptômes de la maladie en consommant des aliments qui n'exacerbent pas les processus inflammatoires et sollicitent le moins possible les réactions allergiques.

Le régime méditerranéen⁵, la diète hypoallergénique^6,7 (exempte de lait, de tomates, de blé, ou d'autres aliments allergènes) et la diète végétarienne riche en probiotiques⁸ (Lactobacillus acidophilus) ont fait l’objet d’études. Des résultats bénéfiques, quoique plutôt variables d’une personne à l’autre, ont été notés. L'approche nutritionnelle qui a fait l'objet du plus grand nombre d'essais cliniques est le jeûne suivi de la diète végétarienne.

 Végétarisme précédé d’un jeûne. Plusieurs études ont porté sur l'impact d'une courte période de jeûne suivi du végétarisme. Une méta-analyse parue en 2001 a recensé 31 études cliniques⁹. À long terme, les auteurs estiment qu'il s'agit d'un traitement complémentaire intéressant. Les auteurs de cette méta-analyse ne fondent leurs conclusions que sur quatre de ces 31 études, soit celles ayant été jugées de bonne qualité. Dans le cadre d'une de ces études, des chercheurs scandinaves ont testé l'effet d'un jeûne complet de sept à dix jours, suivi d'une diète végétarienne sans gluten durant trois mois et demi, puis d'une diète lacto-végétarienne durant neuf mois, sur un groupe de 27 patients souffrant de polyarthrite rhumatoïde¹⁰. Le groupe contrôle, composé de 26 patients, suivait une diète habituelle, de type omnivore. Un an après le début de l'étude, les sujets étaient examinés. Ceux du groupe traité voyaient leurs symptômes davantage améliorés que ceux du groupe contrôle. Toutefois, certains participants n'ont retiré aucun bénéfice du végétarisme précédé d’un jeûne.

 Huiles de poisson. Les auteurs d'une synthèse publiée en 2003 ont recensé au moins 13 essais cliniques menés auprès de 567 sujets. Les résultats indiquent que les huiles de poisson, une source importante d’oméga-3, peuvent soulager certains des symptômes de l'arthrite rhumatoïde, notamment les raideurs matinales¹¹. Elles permettraient aussi de réduire le dosage des médicaments anti-inflammatoires. Le soulagement apporté par les huiles de poisson peut prendre de deux à trois mois avant de se manifester. On ignore encore si les huiles de poisson peuvent influer sur le cours de la maladie.
Dosage
Prendre chaque jour de 3 g à 4 g d'AEP/ADH sous forme d'huiles de poisson. L'effet bénéfique peut prendre jusqu'à trois mois avant de se manifester.

 Huile de bourrache (Borago officinalis) et huile d'onagre (Oenothera biennis). En raison de leur teneur en acide gamma-linolénique ou AGL (une forme d'acide gras oméga-6 qui n'entre pas en compétition avec le métabolisme des oméga-3), on reconnaît à l'huile de bourrache et à l'huile d'onagre une certaine utilité pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, bien qu’encore peu d'études se soient penchées sur la question^12-16. Pour l’instant, l'ensemble de la preuve pointe vers un effet positif de l'AGL sur cette maladie¹². Voir les fiches Huile de bourrache et Huile d’onagre pour plus de détails.
Dosage
Prendre chaque jour une dose d'huile de bourrache fournissant de 1,4 g à 2,8 g d'acide gamma-linolénique (AGL) ou de 5 g à 6 g d'huile d'onagre par jour.

 Cayenne (Capsicum frutescens). La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé l'usage de crèmes, lotions et onguents à base de capsicine, le composé actif du cayenne, pour soulager légèrement la douleur causée par la polyarthrite rhumatoïde, l'arthrose et la neuropathie.
Dosage
Appliquer sur les parties atteintes, jusqu'à quatre fois par jour, une crème, une lotion ou un onguent renfermant de 0,025 % à 0,075 % de capsicine. Il faut souvent compter deux ou trois jours de traitement avant que l'effet thérapeutique se fasse pleinement sentir.

 Griffe du diable (Harpagophytum procumbens). La racine de griffe du diable a démontré une capacité à réduire l'inflammation. Depuis 1989, son usage est reconnu par la Commission E pour traiter les troubles musculosquelettiques dégénératifs. Les résultats de plusieurs essais cliniques, avec ou sans groupe placebo, indiquent que la racine de griffe du diable peut améliorer la mobilité et soulager sensiblement la douleur^17,18.
Dosage
Prendre un ou deux comprimés (ou capsules) de 500 mg, trois fois par jour, soit 1,5 g à 3 g par jour. Les dosages peuvent varier suivant le type d'extrait. Suivre les indications du fabricant.

 Phytodolor®. Ce produit phytothérapeutique normalisé, commercialisé en Europe sous forme de teinture à prendre par voie interne, se compose de peuplier faux-tremble (Populus tremula), de frêne européen (Fraxinus excelsior) et de verge d'or (Solidago virgaurea) avec un rapport de 3:1:1. Ce produit serait plus efficace qu’un placebo pour réduire l'inflammation et la douleur. Dix études randomisées ont été réalisées, dont six avec placebo, incluant un échantillon total de 1 135 personnes souffrant de différentes formes d'arthrite (surtout d'arthrose ou de polyarthrite rhumatoïde)¹⁹. Une méta-analyse conclut que Phytodolor® a une efficacité comparable à un traitement classique aux anti-inflammatoires non stéroïdiens pour soulager les douleurs¹⁹. Cependant, d’autres auteurs précisent que l’efficacité de ce produit est comparable à celle de faibles doses d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, et que jusqu’à présent, ses effets indésirables ne sont pas bien connus²⁰.

 Cassis (Ribes nigrum). L'ESCOP reconnaît l'usage médicinal des feuilles de cassis (psn) comme traitement adjuvant des troubles rhumatismaux. Ce regroupement d'associations nationales de phytothérapie provenant d'Europe, d'Australie, d'Inde et des États-Unis a recensé un nombre assez grand d'études in vivo faisant état des propriétés anti-inflammatoires des feuilles pour reconnaître officiellement cet usage qui avait déjà été établi par la tradition.
Dosage
Infuser de 5 g à 12 g de feuilles séchées dans 250 ml d'eau bouillante durant 15 minutes. Prendre deux tasses par jour de cette infusion, ou prendre 5 ml d'extrait fluide (1:1), deux fois par jour, avant les repas.

 Tripterygium wilfordii. Les racines de cette plante, aussi appelée Thunder God Vine, sont utilisées en médecine chinoise depuis plus de 400 ans pour soulager les douleurs de l'arthrite. Quelques études laissent supposer que des extraits de ces racines (pris par voie orale) aideraient à diminuer la douleur et les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires^21-24. Les preuves scientifiques sont toutefois encore peu nombreuses; et les résultats, variables.

 La boswellie (Boswellia serrata), le curcuma (Curcuma longa), le gingembre (Zinziber officinalis) et la réglisse (Glycyrrhiza glabra) ont été utilisés traditionnellement par les personnes souffrant de polyarthrite rhumatoïde pour soulager les symptômes.

 Pharmacopée chinoise. Plusieurs plantes sont utilisées en Médecine traditionnelle chinoise pour calmer les douleurs rhumatismales. Consulter un spécialiste en médecine chinoise pour des conseils personnalisés. Voici quelques exemples de préparations employées :

• Die Da Zhi Tong Gao, pansements analgésiques pour les contusions;
• Du Huo Ji Sheng Wan, pilules d’angélique et de gui;
• Porus Capsicum Plaster, emplâtre poreux au piment;
• Salonpass, timbre externe pour le soulagement de la douleur;
• Xue Lian Feng Shi Ling, panacée de saussurée contre le vent froid et l’humidité;
• Yi Yi Ren Wan, pilule de coix.

 Tai-chi. Selon les auteurs d’une revue systématique publiée en 2004, basée sur quatre études contrôlées randomisées incluant 206 participants³⁴, la pratique du tai-chi peut apporter une amélioration de l’amplitude de mouvement des membres inférieurs, particulièrement aux chevilles. Ils soulignent également que le tai-chi n’aggrave pas les symptômes de l’arthrite rhumatoïde, ce qui peut survenir durant la pratique d’exercices plus intenses. Par contre, le tai-chi n’a eu aucun impact cliniquement significatif sur l’aisance dans les activités quotidiennes, la douleur et le gonflement des articulations, ou l’amélioration globale évaluée par le patient.

 Acupuncture. La majorité des essais portant sur les troubles d'inflammations rhumatismales (arthrite rhumatoïde, spondylite ankylosante, lupus, sclérodermie, etc.)^25-28 sont des études de faible qualité méthodologique. Par conséquent, leurs résultats ne permettent pas de tirer de conclusion claire quant à l’efficacité de l’acupuncture. Néanmoins, elle est utilisée et recommandée par plusieurs spécialistes pour soulager les douleurs en raison des résultats intéressants obtenus en clinique²⁹.

 Homéopathie. Publiée en 2000, une revue systématique a relevé trois essais cliniques portant sur un total de 266 patients³⁰. Bien que ces essais aient rapporté certains effets bénéfiques de l’homéopathie, les auteurs ont mentionné qu’aucune conclusion définitive ne pouvait être formulée, en soulignant le peu d’études publiées à ce sujet. Plus récemment, un essai clinique randomisé³¹ a porté sur 112 sujets souffrant d’arthrite rhumatoïde et prenant des anti-inflammatoires non stéroïdiens ou des médicaments antirhumatismaux. Les chercheurs ont comparé les effets de l’ajout d’un traitement homéopathique et d’un placebo sur deux périodes de trois mois en chassé-croisé. Les traitements homéopathiques ont induit des réductions de la douleur moindres que le placebo. Des études supplémentaires seront nécessaires afin de clarifier ces résultats contradictoires.

Approches à considérer

 Alimentation. Voir les recommandations alimentaires proposées par Hélène Baribeau, nutritionniste, dans notre fiche Diète sur mesure Arthrite rhumatoïde.

 Apithérapie. Quelques témoignages font état d’une diminution de la douleur et des troubles inflammatoires causés par la polyarthrite rhumatoïde en utilisant le venin d'abeille^32,33, mais aucune étude clinique récente n'a été publiée à ce sujet. Voir notre fiche Apithérapie.

 Aromathérapie, hypnothérapie, réflexologie, thérapies manuelles (chiropratique, massothérapie, ostéopathie). D'après l’une de nos sources, ces thérapies permettent un meilleur contrôle de la douleur chez certaines personnes et permettent de modifier de manière positive la perception de la douleur²⁹. Ces affirmations se basent sur de nombreuses observations cliniques. Pour en savoir plus sur ces thérapies, voir les fiches du même nom dans la section Thérapies. 

source:passeportsanté.net

Indications

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés.

Présentation

À cause peut-être de son préfixe « aroma », une perception courante veut que l'aromathérapie se résume à diffuser d'agréables odeurs juste pour le plaisir... Or le suffixe « thérapie » indique bien qu'il s'agit d'une approche de soin - assez complexe, d'ailleurs - dont les essences aromatiques des plantes constituent la base. L'appellation qui est devenue d'usage courant pour parler des essences aromatiques est « huiles essentielles ».

Comme méthode thérapeutique, l'aromathérapie figure parmi les outils-ressources de la naturopathie. On s'en sert contre plusieurs affections (toux, maux de tête, sinusite, asthme, problèmes digestifs, insomnies, fatigue, blessures sportives, pelade), mais selon les aromathérapeutes, son action la plus remarquable est de nature antiseptique (contre les bactéries, les virus, les champignons et les parasites). On s'en sert également pour l'hygiène des espaces intérieurs (prévention et traitement des maladies infectieuses), en soins esthétiques et pour la détente. On lui prête aussi une action bienfaisante sur le plan psychologique et pour contrer l’anxiété.

C'est une substance odorante volatile produite par certaines plantes et pouvant être extraite sous forme de liquide. Bien qu'on les appelle huiles, ces substances ne contiennent aucun corps gras : une goutte déposée sur un papier s'évaporera sans laisser de trace contrairement à une huile végétale.

Le règne végétal compte plusieurs centaines de milliers d'espèces et 4 000 d'entre elles fabriquent des essences aromatiques; toutefois, seulement quelques centaines le font en quantité suffisante pour qu'on puisse les extraire. Aujourd'hui, l'extraction se fait surtout selon trois procédés :

L'extraction des huiles essentielles est coûteuse, surtout à cause de la très grande quantité de matière première requise : il faut compter environ 35 kg de plantes, en moyenne, pour obtenir un litre d'huile essentielle; et c'est bien davantage dans le cas de certaines plantes comme la rose. D'où les prix élevés des véritables huiles essentielles. Car il existe aussi des huiles synthétiques, qui conviennent à la parfumerie, mais pas à l'aromathérapie.

Depuis des milliers d'années, les huiles essentielles sont utilisées couramment en cuisine, en médecine, en parfumerie et dans l'industrie cosmétique. Mais, c'est à la fin du XIX^e siècle, en France, que commence l'histoire moderne de l'aromathérapie, au moment où l’on prouvait scientifiquement la capacité des huiles essentielles à neutraliser les bactéries (vers la même époque, on découvrait les antibiotiques, ce qui a eu pour effet d'écarter l'aromathérapie du champ de la médecine). On doit à René-Maurice Gattefossé, en 1928, la première utilisation du terme aromathérapie. On voit aussi, mais rarement, parfumothérapie.

Une huile essentielle peut renfermer jusqu'à des centaines de sortes de molécules, chacune ayant des propriétés particulières (antiseptique, bactéricide, immunostimulante, décongestionnante, etc.). Les scientifiques regroupent ces molécules en plusieurs chémotypes ou « familles biochimiques » - cétones, esters, coumarines, phénols, monoterpénols, etc. -, en fonction de la similarité de leurs propriétés.

De nombreuses huiles comprennent plus d'un chémotype. La sauge sclarée (Salvia sclarea) (voir notre fiche sauge psn), par exemple, contient 250 molécules différentes, dont 75 % issues de la famille des esters et 15 %, de celle des monoterpénols. Les molécules travaillent en synergie, ce qui explique la polyvalence des huiles essentielles et leur vaste spectre d'action. Une fois que l'on connaît les propriétés des chémotypes ainsi que leur concentration dans une huile essentielle, on peut déterminer quels seront les effets de celle-ci, bienfaisants ou dangereux.

Il ne faut pas mélanger, pour une même plante, les propriétés de son huile essentielle et celles des feuilles ou des fleurs prises en décoction, par exemple. Ni confondre huiles essentielles, essences culinaires et parfums.

Enfin, il faut savoir qu'une même plante peut inclure diverses espèces, dont chacune possédera des chémotypes différents. La lavande (Lavandula), par exemple, compte plusieurs espèces dont les officinalis, les stoechas et les latifolia; c'est donc le nom latin complet qui nous permet de savoir de quelle plante exacte il s'agit. Le lieu de culture (climat, altitude, composition du sol) peut aussi influencer la composition chimique d'une plante.

Les huiles essentielles, dites « chémotypées », proviennent de laboratoires qui sont en mesure de déterminer la structure biochimique exacte de leurs produits. Ces huiles sont particulièrement bien indiquées pour les usages thérapeutiques spécifiques, tandis que les huiles artisanales (identifiées uniquement par le nom de la plante) conviennent aux usages généraux. Certains laboratoires produisent aussi des formules, combinant plusieurs huiles aux propriétés complémentaires pour traiter des affections précises.

Dans le domaine des huiles essentielles, il existe en fait deux écoles qu’on pourrait qualifier de scientifique et d’artisanale. La première insiste sur l'importance de la standardisation des produits pour assurer une thérapie efficace et précise. L'école artisanale soutient, pour sa part, que les légères variations de chémotypes sont d'importance toute relative, et préconise de privilégier les plantes indigènes quand c'est possible. Le producteur québécois d'huiles essentielles Mikaël Zayat affirme que « les plantes indigènes sont mieux adaptées pour combattre les microbes indigènes », et qu'elles risquent moins de provoquer des effets secondaires³¹.

Applications thérapeutiques

Les Français, chefs de file de l'aromathérapie scientifique contemporaine, ont identifié plus de 80 propriétés s'appliquant à l'une ou l'autre ou à plusieurs des quelque 40 huiles essentielles courantes - d'antalgique à vermifuge en passant par hypotenseur et stimulant gastrique³². Il n'y a toutefois que peu ou pas de confirmations de ces effets par la voie des recherches cliniques; la plupart des études ont été faites en laboratoire ou sur des animaux.

Pour l’instant, les résultats d’études cliniques soulignent surtout les effets relaxants de l’aromathérapie, qui permettent, par exemple, de réduire l’anxiété ou l’agitation. La difficulté d’établir des études à l’aveugle, puisque la présence d’huile essentielle se détecte par l’odeur¹, crée un problème méthodologique important.

 Réduire l’anxiété. Selon une revue systématique réalisée en 2000 incluant six études cliniques randomisées totalisant 456 participants, l’aromathérapie semble avoir un effet bénéfique sur la réduction à court terme de l’anxiété¹.

Trois autres études cliniques randomisées, regroupant 388 participants, soulignent un effet bénéfique de l’aromathérapie pour diminuer l’anxiété et améliorer l’humeur de personnes hospitalisées ou avant une intervention clinique^2-4. Une d’entre elles portait sur des patients attendant un traitement dentaire². Dans la salle d’attente, ils ont été soit mis en présence d’huile essentielle de lavande ou d’orange, soit ont écouté de la musique douce, ou encore n’ont subi aucune intervention (groupe contrôle). Les participants des groupes orange et lavande ont exprimé un degré d’anxiété moins élevé et une meilleure humeur comparativement aux autres. Cependant, cette étude ne permet pas de discerner l’effet de ces huiles essentielles spécifiques de celui provenant simplement de l’inhalation d’odeurs agréables. En effet, comme le souligne un autre essai clinique randomisé incluant 66 femmes en attente d’avortement, l’effet calmant que procure l’inhalation d’huiles essentielles serait égal à celui d’un placebo à l’odeur agréable (revitalisant capillaire)⁴.

Des études cliniques ont également été réalisées pour étudier l’effet relaxant de l’aromathérapie combinée au massage^3,5 (consulter notre fiche massothérapie). Au cours d’un essai clinique randomisé, on a comparé l’effet d’un massage avec ou sans huile essentielle de lavande sur l’anxiété et l’humeur de patients en soins intensifs³. Un groupe contrôle est simplement demeuré en période de repos. Comparativement aux autres groupes, les participants ayant reçu de l’aromathérapie ont rapporté une plus grande amélioration de leur humeur et de leur degré d’anxiété.

 Améliorer la qualité de vie et les symptômes physiques des personnes atteintes de cancer. Une revue systématique publiée en 2004⁵ a conclu que le massage combiné à l’aromathérapie pouvait améliorer le bien-être psychologique des patients atteints de cancer et, dans une moindre mesure, réduire leur anxiété et certains symptômes physiques (douleur, fatigue, nausée, vomissement, constipation). Parmi les huit essais cliniques inclus dans cette revue, deux ont évalué l’effet particulier que l’aromathérapie pouvait ajouter au massage. L’un d’eux⁶ a comparé l‘effet d’une série de massages standards à celui de massages à l’huile essentielle de camomille romaine. Les résultats indiquent que les deux interventions ont procuré une réduction similaire du degré d’anxiété des participants. Cependant, en ce qui concerne la qualité de vie et certains symptômes physiques, l’addition d’huile essentielle au massage a augmenté les effets bénéfiques.

 Réduire les symptômes de la démence. Un essai clinique randomisé^7,8 a comparé l’efficacité de l’aromathérapie en massage (huile essentielle de mélisse - Melissa officinalis) à un traitement placebo (massage à l’huile de tournesol) sur les symptômes d’agitation reliée à la démence. Les résultats révèlent un effet positif en faveur de l’aromathérapie en ce qui concerne l’agitation et les symptômes neuropsychiatriques. Toutefois, ces bénéfices n’ont été observés que dans une seule étude qui présentait certains biais méthodologiques. Seul un essai clinique de bonne qualité permettrait de tirer des conclusions définitives.

D’autre part, l’huile essentielle de lavande en aérosol pour l’amélioration de l’agitation des patients souffrant de démence a fait l’objet de deux petits essais cliniques^9,10 dont les résultats ont été peu concluants. Mais les auteurs ont fait remarquer que cela pourrait s’expliquer en partie parce que les patients déments présentent fréquemment des troubles olfactifs importants, et qu’une application cutanée pourrait être plus bénéfique.

 Réduire la pelade (perte de cheveux par plaques). Dans une étude clinique randomisée à double insu³³, 86 patients furent divisés en deux groupes : massage avec aromathérapie (huiles essentielles de thym, lavande, romarin et cèdre), et massage seul (huile de jojoba et de pépins de raisin). Les participants des deux groupes devaient se masser le cuir chevelu quotidiennement pendant sept mois. Quoique variable, le traitement actif s’est avéré supérieur au placebo. Une amélioration éloquente a été observée chez 44 % des patients du groupe aromathérapie comparativement à 6 % pour le groupe contrôle.

 Diminuer les démangeaisons causées par l’hémodialyse (prurit). Une petite étude pilote randomisée¹¹ a comparé pendant quatre semaines l’efficacité d’un massage avec aromathérapie (huiles de lavande et de mélaleuca) ou sans aromathérapie (huile d’amande douce et de jojoba). Les démangeaisons ont diminué de façon éloquente pour le groupe aromathérapie comparativement au groupe massage. Des études de plus grande envergure, incluant des groupes lavande et mélaleuca séparés, devront maintenant être réalisées pour confirmer l’efficacité spécifique de chacune de ces huiles.

 Améliorer les conditions de vie des enfants prématurés. Une étude a évalué l’effet de la stimulation olfactive sur la fréquence et la gravité de l’apnée du sommeil chez les enfants prématurés¹². Quatorze bébés nés prématurément ont été exposés à une odeur agréable (vanilline) durant 24 heures dans leur incubateur. L’efficacité du traitement a été évaluée en comparant la fréquence et la gravité des crises d’apnée avant et après l’intervention. Une réduction de 36 % des apnées fut mesurée chez plus de 85 % des bébés. Les auteurs concluent que l’exposition à une odeur agréable pourrait être une approche à considérer pour le traitement des apnées des prématurés ne répondant pas bien aux traitements classiques.

Un essai clinique randomisé a évalué l’effet de l’inhalation d’une odeur familière sur la détresse comportementale au moment d’une prise de sang¹³. Parmi 51 bébés prématurés ayant dû subir une prise de sang sur la main (peu douloureuse) ou sur le talon (plus douloureuse), certains ont été préalablement familiarisés avec une odeur de vanille qui leur a ensuite été présentée au moment de la prise de sang, d’autres n’ont été exposés à cette odeur qu’au moment de l’intervention et d’autres, enfin, n’ont reçu ni familiarisation ni odeur. Les résultats indiquent que la détresse des bébés (pleurs et grimaces) pouvait être réduite par une odeur agréable avec laquelle les bébés étaient déjà familiers. Mais cet effet ne s’est manifesté que dans le cas d’une intervention engendrant une douleur légère.

 Traiter l’insomnie légère. Une petite étude préliminaire réalisée en 2005 démontre que l’huile essentielle de lavande, appliquée par massage, pourrait être un traitement efficace contre l’insomnie légère¹⁴. Pendant quatre semaines, dix patients souffrant de troubles du sommeil se sont massés avant le coucher, en alternant d’une semaine à l’autre soit avec un traitement actif (huile d’amande douce et lavande), soit avec un placebo (huile d’amande douce). Les résultats révèlent une tendance vers une meilleure qualité de sommeil chez les patients s’étant massé à l’huile de lavande.

Une autre étude souligne l’effet sédatif de l’huile essentielle de lavande¹⁵. Trente et un participants ont dormi pendant trois nuits dans un laboratoire expérimental. La première nuit consistait en une période d’adaptation. Au cours de la seconde, on a diffusé de l’huile essentielle de lavande pendant le sommeil des participants. La troisième nuit, ils ont reçu une stimulation placebo (eau distillée). Une mesure des ondes cérébrales a permis de constater que la stimulation à la lavande augmentait les périodes de sommeil profond et diminuait les mouvements rapides des yeux durant le sommeil.

 Réduire les symptômes de la ménopause. Quinze femmes ont participé à une étude pilote non randomisée sur l’effet thérapeutique de l’aromathérapie contre les symptômes de ménopause¹⁶. Elles ont reçu une première séance d’aromathérapie en massage (huile essentielle de lavande diluée à 1 % dans l’huile de noix de macadamia), puis ont été invités à pratiquer l’automassage pendant un mois, de trois à quatre fois par semaine. La comparaison des résultats avant et après le traitement indique une réduction de la gravité des symptômes chez toutes les patientes. Toutefois, compte tenu de l’absence de groupe contrôle, et sachant que l’effet placebo peut expliquer au moins 30 % de l’effet observé, aucune conclusion formelle ne peut découler de cette petite étude de faisabilité.

Autres. Des études existent dans la littérature relativement à l’effet bénéfique de l’aromathérapie contre certaines affections : eczéma¹⁷, infections¹⁸, maladies respiratoires¹⁹, nausée postopératoire²⁰, arthrite²¹, sclérose en plaques²², réduction du travail durant l’accouchement²³, anxiété prénatale²⁴, épilepsie²⁵, dépression²⁶, capacités cognitives²⁷, etc. Cependant, aucune de ces études ne permet de tirer de conclusions claires quant à l’efficacité de l’aromathérapie dans ces situations.

• Quelques études font état de réponses allergiques envers certaines huiles essentielles²⁸.
• Selon quelques cas rapportés, il est possible que l’huile essentielle de romarin puisse déclencher des crises d’épilepsie²⁹.
• Des auteurs sont d’avis que des études devraient être réalisées pour déterminer la sécurité de l’utilisation de certaines huiles essentielles durant grossesse, l’accouchement ou avec les nouveau-nés³⁰.

En pratique

Comme les huiles essentielles sont composées de molécules volatiles, elles pénètrent facilement les tissus humains, qu'on les ingère, les applique sur la peau ou les respire. Le choix de la voie d'absorption dépendra tant de l'effet visé que de la nature de l'huile, puisque certaines ne conviennent pas à un usage interne ou cutané.

Voie interne. Comme les huiles essentielles sont irritantes pour les muqueuses, on les mélange généralement à du miel ou du yogourt (elles ne se diluent pas dans l'eau). On trouve aussi sur le marché des préparations (avec alcool), des oléocapsules (avec une base d'huile végétale) ainsi que des formules en capsules et en suppositoires.

Voie externe. L'huile se diffuse dans l'organisme à travers la peau; on la mêle à une huile de massage ou à un onguent.

Voie aérienne. L'huile diffusée dans l'air est absorbée par les voies respiratoires; il existe plusieurs modes de diffusion.

• La méthode passive (poterie poreuse) ne permet qu'une faible évaporation, sans que les particules puissent agir sur la qualité de l'air.
• La chaleur (sur une chandelle ou une lampe) diffuse le parfum, mais risque de détruire les propriétés thérapeutiques des huiles essentielles.
• Les ventilateurs (dans les systèmes d'aération des maisons ou des autos) sont efficaces, sauf s’ils sont munis d’un filtre qui risque de retenir une partie des particules.
• Les diffuseurs électriques à soufflerie permettent une nébulisation des huiles et une diffusion dans un espace assez vaste; c'est la meilleure méthode pour un usage thérapeutique par voie aérienne.

Au Canada, depuis le 1^er janvier 2004, les huiles essentielles à visée thérapeutique sont régies par le Règlement sur les produits de santé naturels du ministère de la Santé. Ainsi, à partir de 2005 pour les huiles destinées à un usage interne, et de 2007 pour celles à usage externe, les huiles essentielles devraient porter un numéro de certification (NPN - numéro de produit naturel) assurant le consommateur de leur qualité et de leur innocuité. Toutefois, en raison de délais administratifs et parce que plusieurs petits producteurs considèrent qu’une telle certification est hors de prix, la mesure tarde à être implantée. Pour plus de détails, voir nos nouvelles à ce sujet dans Documents associés.

Rappelons que les véritables huiles essentielles 100 % naturelles sont des produits coûteux (davantage si elles sont certifiées biologiques) et que les prix varient selon la rareté de la plante ou la difficulté d'extraction. Les huiles à massage sont moins chères au volume, parce qu'elles contiennent une base d'huile végétale.

Formation

L'aromathérapie est surtout enseignée dans les écoles de naturopathie puisqu'elle relève de cette pratique. Elle fait généralement partie des cours optionnels. On trouve aussi des professeurs qui offrent divers cours d’initiation. 

soorce:passeportsanté.net

Noms communs : ail cultivé, ail à tige tendre, ail à tige dure, ail à bâton.
Nom botanique : Allium sativum, famille des alliacées ou des liliacées.

Parties utilisées : bulbes.
Habitat et origine : L'ail est une plante cultivée dont on ne trouve plus de spécimens à l'état sauvage. De plus, sa reproduction est strictement végétative puisque, aussi loin qu'on puisse remonter dans l'histoire, la plante ne produit pas de fleurs au sens botanique et, par conséquent, ne se reproduit plus de façon sexuée depuis des millénaires. Chaque nouvelle plante est en fait un clone de quelque parent dont l'origine se perd dans la nuit des temps. De même, on ignore quelles furent exactement les plantes sauvages qui donnèrent un jour naissance à cette espèce. Les experts en la matière croient que la plante apparut aux alentours de la mer Caspienne, dans une région allant du Caucase aux frontières chinoises, il y a environ 10 000 ans. De nos jours, on la cultive partout et elle s'est adaptée aussi bien à la Sibérie qu'à la Polynésie.
Noms anglais : garlic, softneck garlic, hardneck garlic.
Nom chinois : Da suan.

Indications

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés

Posologie

Par voie interne

Réduction des taux de lipides sanguins, de l’hypertension modérée et prévention de l'athérosclérose (comme adjuvant à long terme aux mesures alimentaires)

Infections des voies respiratoires (rhume, toux)

• Ail frais. Consommer environ 4 gousses d'ail (16 g) par jour.
• Ail séché. Prendre de 2 g à 4 g, trois fois par jour.
• Teinture (1:5, 45 % éthanol). Prendre de 2 ml à 4 ml, trois fois par jour.
• Extrait standardisé (1,3 % d'alliine procurant de 3,6 mg à 5,4 mg d'allicine par gramme de poudre). Prendre de 800 mg à 1 600 mg, trois fois par jour.

Par voie externe

Infections fongiques (pied d'athlète, etc.)

• On trouve dans le commerce des crèmes ou des gels à base d'ajoène, un des ingrédients de l'ail (concentration de 0,4 % à 1 %). On peut également utiliser le bulbe coupé et broyé, mais l'ail cru peut irriter la peau et les muqueuses et provoquer des réactions allergiques.

Historique

L'aire d'origine présumée de l'ail est située aux confins de la Russie, de la Chine, de l'Inde et du Moyen-Orient. De ces territoires occupés par des peuples nomades il y a environ 10 000 ans, le précieux bulbe migra progressivement vers l'Extrême-Orient, l'Arabie, l'Égypte et le Bassin méditerranéen (Grèce, Rome, etc.) au gré des grandes routes commerciales et des campagnes militaires visant à les contrôler. La plante est sans doute l'un des légumes les plus anciennement domestiqués par les humains qui, depuis des temps immémoriaux, s'en sont servi aussi bien pour se soigner que pour se nourrir.

On raconte que les esclaves oeuvrant à la construction des pyramides d'Égypte avaient cessé de travailler afin de protester contre le fait qu'on avait coupé leurs rations d'ail qui, pensait-on, leur procurait la résistance nécessaire pour accomplir leur dur labeur. Un papyrus égyptien datant de l'an 1550 avant notre ère mentionnait que l'ail était excellent pour combattre l'hypertension artérielle, les tumeurs et les parasites. Chez les anciens Grecs, chez les Romains, en Inde, en Chine et au Japon, on attribuait au bulbe des vertus toniques, cardiovasculaires, anti-infectieuses et antitumorales.

Louis Pasteur fut l'un des premiers à démontrer que l'ail pouvait détruire des bactéries. En 1916, le gouvernement anglais demandait à la population de lui fournir quantité de bulbes d'ail pour répondre aux besoins médicaux de son armée en guerre. Durant la Seconde Guerre mondiale, l'armée russe eut recours à l'ail lorsqu'elle vint à manquer de pénicilline.

La légende de Dracula aurait été inspirée par une rare maladie, la porphyrie, une défaillance du métabolisme du sang qui rend le patient hypersensible à la lumière et dont l'ail peut exacerber les symptômes. On sait par ailleurs que l'ingestion d'ail peut chasser certains parasites qui sucent le sang, comme la tique. Tous les éléments de la légende sont donc présents.

Recherches

 Hyperlipidémie. De nombreux essais cliniques, synthèses et méta-analyses démontrent que la consommation de suppléments d'ail peut contribuer à faire baisser de façon légère, mais statistiquement significative, les taux de triglycérides et de cholestérol^1-5. Plusieurs études sont cependant arrivées à des résultats négatifs^6-10. Une méta-analyse publiée en 2000 (37 essais à double insu avec placebo) indiquait que, si les suppléments d’ail abaissaient légèrement le taux de cholestérol après un mois et trois mois de traitement, les données étaient non concluantes après six mois¹¹. Certains auteurs de méta-analyses, dont une publiée en 2003 et portant sur dix études à double insu avec placebo, remettent en question l’utilité clinique des suppléments d’ail et la qualité méthodologique des essais^4,6,11,12. Fait à noter : pour certaines des études ayant donné des résultats positifs, on a utilisé des comprimés à enrobage entérosoluble¹³.

La Commission E, L’ESCOP et l'Organisation mondiale de la Santé reconnaissent l'usage de l'ail comme adjuvant aux mesures alimentaires contre l'hyperlipidémie et en prévention des troubles vasculaires liés au vieillissement (athérosclérose). L'ESCOP reconnaît aussi son usage pour rétablir une bonne circulation sanguine en cas d'insuffisance circulatoire périphérique.

Les résultats d'études menées sur des animaux¹⁴ et des essais cliniques menés sur des humains indiquent que l'ail peut en effet offrir une protection contre les troubles cardiovasculaires, notamment l'athérosclérose, en inhibant l'agrégation plaquettaire^15,16 et en contribuant à maintenir l'élasticité des artères¹⁷. Il semble que l'ail cuit ne possède ces propriétés qu'à un moindre degré, ayant déjà perdu une bonne partie de son potentiel d'allicine¹⁸.

Au cours d'un essai clinique mené durant trois ans auprès de 432 sujets ayant déjà subi une attaque cardiaque, les chercheurs ont constaté que les sujets traités à l'ail étaient moins susceptibles de subir une seconde attaque et que leur taux de survie était de 50 % plus élevé que celui du groupe témoin¹⁹. Cependant, la qualité méthodologique de cette étude est faible.

 Hypertension artérielle. L'Organisation mondiale de la Santé indique que l'ail peut être utile en cas d’hypertension modérée. Plusieurs essais cliniques démontrent que l'ail peut effectivement être utile à ce chapitre^20,21,50. Cependant, d’après les auteurs d’une méta-analyse récente, la majorité de ces études rapportent un effet non significatif au plan statistique et présentent une méthodologie de piètre qualité¹¹.

 Prévention du cancer. Au cours des années 1990, plusieurs études épidémiologiques ont établi un lien inversement proportionnel entre la consommation d'alliacées (ail, oignon, poireau, etc.) et l’incidence de certains types de cancers (estomac, colorectal, etc.)^22-25. Depuis, les chercheurs tentent de comprendre les mécanismes de cet effet protecteur potentiel^26,27. Une hypothèse : l’ail aiderait à combattre les infections à l'Helicobacter pylori, un des facteurs de risque du cancer de l'estomac^28-30. Les résultats de deux études cliniques sont cependant non concluants à ce chapitre^31,32. D’autres recherches indiquent que l’ail pourrait jouer un rôle dans la prévention du cancer de la prostate et de la leucémie^33,34. Cependant, les données sont insuffisantes pour conclure à l’efficacité de l’ail quant à la prévention du cancer¹¹.

Diabète. Bien que des essais sur les animaux aient révélé que l’ail pouvait avoir un effet hypoglycémiant, les données sur les humains (14 essais préliminaires) sont non concluantes¹¹.

 Infections respiratoires. L'ESCOP reconnaît l’usage de l’ail pour traiter les infections des voies respiratoires. En 2001, les résultats d'un essai clinique à double insu avec placebo sont venus confirmer cet usage traditionnel : parmi les 146 sujets traités, ceux qui ont pris une capsule d'ail riche en alliine durant 12 semaines ont été moins infectés par le virus du rhume que ceux du groupe placebo. De plus, lorsqu'ils étaient enrhumés, leurs symptômes se résorbaient plus rapidement³⁵. Un essai mené auprès de 41 enfants a également donné des résultats positifs au chapitre de la réduction des infections des voies respiratoires supérieures, mais sa méthodologie manquait de rigueur³⁶.

 Infections diverses. Les propriétés antibactériennes et antifongiques de l'ail sont bien connues³⁷. Au cours de divers essais, on a administré de l’ail à des sujets souffrant de gastroentérite, de pneumonie, de gingivite, etc³⁸. Des études cliniques plus récentes tendent à confirmer les propriétés antifongiques de l'ail en application topique contre le pied d'athlète^39-41. Au chapitre du Candida albicans, il n'y a pour l'instant que des études in vitro^42,43.

Note. Huit importants essais cliniques (National Institutes of Health américain) devraient faire l’objet de publications au cours des prochains mois. On disposera alors de données plus claires concernant l’efficacité de l’ail sur la réduction des taux de lipides sanguins, sur ses effets anticoagulants, anti-inflammatoires et anticancer, de même que sur ses interactions possibles avec certains médicaments⁴⁴.

Précautions

• On sait que le goût et l'arôme caractéristiques de l'ail sont transmis au lait maternel, et certaines sources recommandent aux femmes qui allaitent de l'éviter^45,46. On a cependant remarqué que les nourrissons dont les mères consommaient de l'ail avaient tendance à s'alimenter davantage au sein de leur mère et à retarder le moment du sevrage⁴⁷, ce qui donne à penser que les bébés apprécieraient plutôt l'ail.

• Aucune connue, sauf peut-être pour les personnes atteintes de porphyrie, une maladie très rare du métabolisme sanguin (voir « Historique »).
• On recommande cependant d'éviter de consommer d'importantes quantités d'ail avant et après une intervention chirurgicale en raison de ses effets anticoagulants qui pourraient augmenter les saignements.

• Mis à part de légers malaises gastro-intestinaux occasionnels à la suite d'une forte consommation d'ail et de possibles réactions de la peau ou des muqueuses résultant de l'application topique d'ail frais, les seuls effets indésirables notables sont les effluves que dégage l'haleine du mangeur d'ail. La consommation régulière d'ail favorise la formation d'enzymes qui aident à minimiser l'odeur. Manger du persil frais aide également à réduire la mauvaise haleine.
• Certaines personnes peuvent avoir de la difficulté à digérer l’ail cru.

Interactions

• Les effets de l'ail pourraient s'ajouter à ceux d'autres plantes ou suppléments qui éclaircissent le sang ou qui ont des effets anticoagulants ou hypoglycémiants.

• Les effets des suppléments d’ail pourraient s'ajouter à ceux des médicaments qui éclaircissent le sang ou qui ont des effets anticoagulants ou hypoglycémiants.

Sur les tablettes

Les recherches ayant permis de déterminer que l'allicine était l'un des principaux composants auxquels on pouvait attribuer certains des effets thérapeutiques des bulbes d'ail et de leurs dérivés, les fabricants offrent de plus en plus des comprimés à base d'extrait d'ail standardisé en allicine.

En fait, ce qui est standardisé dans ces produits, c'est la teneur en alliine puisque le bulbe d'ail ne renferme pas d'allicine, un produit très instable qui se forme lorsque l'ail est broyé ou coupé et qui résulte d'une interaction qui intervient alors entre l'alliine et une enzyme, l'allinase.

Plutôt que de parler d'un extrait standardisé en allicine, on devrait donc dire qu'il s'agit d'un extrait dont le potentiel d'allicine est standardisé. Ainsi, un produit standardisé pour titrer à 1,3 % d'alliine devrait normalement procurer une bonne dose d'allicine, pourvu que le fabricant se soit assuré que l'allinase, naturellement présente dans le bulbe, est bien préservée dans l'extrait de manière à être libérée au moment voulu pour permettre la production d'allicine.

De même, l'emploi de comprimés à enrobage entérosoluble favorise la formation d'allicine dans les intestins plutôt que dans l'estomac où elle risque d'être détruite par les sucs gastriques, ce qui lui permet d'exercer une activité systémique.

Quant aux procédés visant à « désodoriser » un extrait d'ail, ils ne sont que relativement efficaces et l'opération se fait souvent au détriment du potentiel de production d'allicine. Ce sont encore les comprimés entérosolubles qui présentent le plus d'avantages à ce chapitre puisque l'allicine (qui est la cause de l'odeur caractéristique de l'ail) ne se forme que dans les intestins, ce qui minimise (sans les éliminer totalement) les effluves causant la mauvaise haleine.

Les experts estiment généralement qu'un supplément standardisé devrait fournir de 3,6 mg à 5,4 mg d'allicine par dose et qu'il devrait être gastrorésistant (ou à enrobage entérosoluble) tout en se dissolvant complètement avant de quitter les intestins, faute de quoi le meilleur des extraits serait totalement inefficace, ce qui a pu se produire au cours de certains essais cliniques ayant donné des résultats négatifs^48,49.

L'ail vieilli, quant à lui, est fabriqué suivant un processus de fermentation au cours duquel l'alliine est transformée en une série de dérivés parmi lesquels on ne trouve pratiquement pas d'allicine. Il est par conséquent inodore. Il ne serait pas pour autant inefficace si l’on en croit les quelques essais cliniques dans lesquels on a utilisé ce type d'extrait. Le dosage doit cependant être plus important que lorsqu'on utilise l'ail frais ou l'ail séché, qu'il soit standardisé ou pas³⁷.

source:passeportrsanté.net

Description médicale

• Cholestérol total (CT) : inférieur à 5,2 mmol/l (200 mg/dl*)
• HDL (« bon cholestérol ») : égal ou supérieur à 1,0 mmol/l (39 mg/dl)
• LDL (« mauvais cholestérol ») : inférieur à 3,4 mmol/l (130 mg/dl)
• Rapport CT/HDL : inférieur à 4,5
• Rapport LDL/HDL : inférieur à 5,0

*Les mesures en mmol/l sont utilisées à peu près partout dans le monde, sauf aux États-Unis, où l'on se sert plutôt de la mesure en milligrammes par décilitre (mg/dl).

Les taux de cholestérol qu’un individu doit viser peuvent toutefois varier en fonction de son taux personnel de risque de maladie cardiovasculaire. Ce taux est calculé en fonction des facteurs suivants : sexe, âge, tabagisme, pression artérielle et niveau actuel de cholestérol total et de HDL. Ainsi, par exemple, un homme fumeur âgé de 55 ans, souffrant d’hypertension et affichant pourtant des taux de cholestérol normaux sera considéré à risque élevé. Il devrait donc viser à réduire davantage ses taux de cholestérol (LDL à moins de 2,5 mmol/l (95 mg/dl) et CT/HDL à moins de 4,0). Par contre une femme de 34 ans non fumeuse et sans hypertension, même si ses taux de cholestérol sont élevés, sera considérée à faible risque : ses cibles de réduction pourront être moins ambitieuses.
Calculez votre risque en faisant notre test (dans Plus d’info).

Tiré des lignes directrices canadiennes du groupe de travail sur le traitement de l’hypercholestérolémie et la prévention des maladies coronariennes mises à jour en octobre 2003².

Certaines personnes, en plus d’un trop haut taux de cholestérol peuvent aussi présenter un taux élevé de triglycérides (un autre type de lipides sanguins). On dit alors qu’elles sont atteintes d’hyperlipidémie, ce qui peut également contribuer à l’obstruction des artères. Les traitements de ces deux affections peuvent différer, mais elles peuvent être enrayées par un même programme préventif.

Symptômes

• À cause d’un ensemble de facteurs, dont l’hypercholestérolémie, les artères peuvent s’obstruer et s’endommager lentement, mais sûrement. Cependant, tant qu’il n’y a pas d’obstruction majeure, aucun symptôme ne se manifestera. De petits nodules (xanthome) de dépôts gras peuvent toutefois apparaître sur les paupières ou la cornée.
• Quand les premières douleurs à la poitrine (angine) ou aux membres inférieurs se manifestent, c'est que les artères ont déjà perdu de 75 % à 90 % de leur fonctionnalité.
• La seule façon de savoir si les taux de cholestérol total et de « mauvais cholestérol » sont trop élevés est d’effectuer un bilan lipidique à partir d’une prise de sang.

Personnes à risque

• Personnes ayant des antécédents familiaux d'hypercholestérolémie.
• Personnes ayant des antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire précoce (avant 55 ans pour les hommes et avant 65 ans pour les femmes).
• Hommes de plus de 45 ans.
• Femmes de plus de 55 ans ou celles qui ont eu une ménopause prématurée; la baisse du taux d’oestrogène (une hormone féminine) après la ménopause, tend à faire augmenter le taux de cholestérol total et de LDL (« mauvais cholestérol »).

Facteurs de risque

Outre l'hérédité, ce sont les habitudes de vie qui contribuent à hausser le taux de cholestérol :

• Alimentation. Un régime riche en gras saturés, en gras trans et en cholestérol.
• Tabagisme.
• Surplus de poids. Le surplus de poids entraîne une hausse des taux de triglycérides et de LDL (« mauvais cholestérol »), et abaisse les taux de HDL (« bon cholestérol »).
• Diabète de type II.
• Sédentarité.
• Certaines maladies comme l’insuffisance rénale chronique et l’hypothyroïdie entraînent des taux élevés de cholestérol.
• La consommation de certains médicaments fait augmenter le taux de LDL et diminuer le taux de HDL : les progestatifs, les stéroïdes anabolisants et les corticostéroïdes.

Prévention

Traitements médicaux

Les personnes à haut risque de maladie coronarienne qui souffrent d’hypercholestérolémie devraient entreprendre immédiatement un traitement médicamenteux (voir ci-dessous) en conjonction avec un changement des habitudes de vie.

Pour les personnes dont le risque de maladies cardiovasculaires est peu élevé, le médecin exige d’abord un changement important des habitudes alimentaires et des autres habitudes de vie (tabagisme, sédentarité).

Le régime TLC (Therapeutic Lifestyle Changes). Ce régime alimentaire est proposé par le National Cholesterol Education Program des États-Unis⁴. En voici les lignes directrices :

• Moins de 7 % de l’apport calorique quotidien provenant de gras saturés.
• Jusqu’à 10 % de l’apport calorique quotidien provenant de gras polyinsaturés.
• 20 % de l’apport calorique quotidien provenant de gras monoinsaturés.
• Moins de 200 mg de cholestérol par jour.
• De 50 % à 60 % de l’apport calorique quotidien provenant des glucides (privilégier les grains entiers).
• De 20 g à 30 g de fibres par jour.
• Environ 15 % de l’apport calorique quotidien provenant des protéines.
• Un apport calorique juste suffisant pour atteindre ou garder un poids santé (cet apport varie d’une personne à l’autre).
• Faire régulièrement de l’exercice. On recommande généralement un minimum de 30 minutes d’activité modérée ou intense, idéalement tous les jours, sinon au moins cinq jours par semaine (marche rapide, nage, jogging, cyclisme, etc.).
• En cas d’hypertension, limiter la consommation de sel à 2 400 mg par jour.

Il peut être difficile de traduire ces recommandations en gestes concrets dans la vie quotidienne. Une consultation auprès d’un nutritionniste ou d’un diététiste peut s’avérer d’un très grand secours pour faciliter la transition.

Si cette première étape ne donne pas de résultats, le médecin peut recommander d’augmenter la consommation de fibres et d’intégrer des phystostérols sous forme alimentaire (offerts aux États-Unis et en Europe sous forme de margarine notamment, mais pas au Canada).

Les fibres solubles. L’efficacité des fibres solubles pour faire baisser le taux de cholestérol sanguin est reconnue. Les principales sources alimentaires de fibres solubles sont le son et la farine d’avoine (voir notre fiche sur l’avoine), les légumineuses (pois, haricots secs, lentilles), les fruits riches en pectine (pommes, agrumes, oranges, pamplemousses, fraises) et l’orge. Le psyllium est aussi une excellente source de fibres solubles. Le dosage recommandé est de 10 g à 20 g de psyllium par jour, en deux doses.

Les médicaments. Il en existe cinq familles : les statines, qui limitent le foie dans sa production de cholestérol, les résines, la niacine (vitamine B3), les fibrates, et un plus récent traitement, l’ezetimibe, qui limite l'absorption intestinale du cholestérol.

Traitements non conventionnels

 Levure de riz rouge. Les suppléments de levure de riz rouge qui ont fait l’objet d’essais cliniques probants pour leurs effets hypocholestérolémiants sont des extraits normalisés de manière à renfermer une certaine quantité de monacolines (formes naturelle de statines). Le Cholestin^® a été commercialisé en Amérique du Nord jusqu’en 2001 et le XueZhiKang^® est vendu en Chine. Le Cholestin^® n’est plus commercialisé en Amérique du Nord en raison d’une guerre commerciale entre son fabricant et des compagnies pharmaceutiques qui produisent des statines de synthèse qui a amené la Food and Drug Administration des États-Unis a interdire la vente libre de suppléments de levure de riz rouge contenant de la lovastatine. La teneur en monacolines des suppléments de levure de riz rouge actuellement sur le marché n’est pas normalisée et peut varier énormément : rien ne garantit qu’elle contienne de la lovastatine en quantité suffisante pour exercer l’effet pharmacologique recherché. Selon une synthèse d'études publiée en 2004 par des chercheurs canadiens, les extraits normalisés de levure de riz rouge peuvent faire baisser le taux de cholestérol total de 13 % à 26 %, le taux de LDL de 21 % à 33 %, et celui des triglycérides de 13 % à 24 %¹⁰.
Dosage
Au cours des études cliniques ayant porté sur des extraits normalisés en monacolines, le dosage était de 1 200 mg, deux fois par jour. Prendre les suppléments de levure de riz rouge en mangeant.

 Phytostérols. Tout comme le cholestérol, les phytostérols appartiennent à la famille chimique des stérols. Ils sont cependant spécifiques au règne végétal. Les phytostérols entravent l’absorption du cholestérol en occupant ses sites d’absorption dans l’intestin. Aux États-Unis et en Europe, leur efficacité est reconnue pour faire baisser le taux de cholestérol. Dans ces pays, les phytostérols sont ajoutés à des margarines, des tartinades ou des sauces à salade; cet ajout n’est pas permis au Canada où, néanmoins, les phytostérols sont offerts sous forme de suppléments. En 2003, un groupe de 32 experts a analysé les résultats de 41 études à double insu avec placebo (plus de 2 300 sujets en tout) et a conclu que les phytostérols sont à la fois efficaces et sécuritaires pour faire baisser d’environ 10 % le taux de LDL. Les auteurs concluaient également que la consommation de phytostérols jumelée à une alimentation faible en gras saturés et en cholestérol réduit le taux de LDL de 20 %. De plus, pour les sujets prenant des statines et pour qui une baisse supplémentaire du cholestérol est nécessaire, la conjonction phytostérols/statines est plus efficace que de doubler la dose de statines⁹.
Dosage
Prendre 2 g de phytostérols par jour en deux ou trois fois, juste avant les repas ou en mangeant, lorsqu’ils sont ajoutés à des produits alimentaires (margarines, sauces à salade, etc.). Un régime alimentaire faible en gras saturés et en cholestérol augmente l’efficacité de ce traitement.

 Policosanol. C’est au cours des années 1990 que des chercheurs cubains ont découvert l’action anticholestérolémiante du policosanol extrait de la canne à sucre. Le produit a été approuvé dans ce pays en 1991 et il est reconnu comme un agent hypocholestérolémiant dans plus de 25 pays, principalement en Amérique latine et dans les Caraïbes. Son mécanisme d’action n’est pas complètement élucidé, mais les chercheurs ont observé qu’il agit sur la synthèse du cholestérol d’une façon similaire à celle des statines. Des synthèses d’études rapportent les résultats positifs de plus de 60 essais cliniques ayant porté en tout sur plus de 3 000 sujets^7,8: le policosanol agit sur les taux de LDL (baisse de 13 % à 31 %) et de HDL (hausse de 8 % à 29 %). Un bémol est cependant relevé par certains auteurs : presque toutes les études ont été menées à Cuba par le même groupe de chercheurs.
Dosage
Prendre de 5 mg à 10 mg, deux fois par jour aux repas (midi et soir) de policosanol extrait de la canne à sucre (les autres formes de policosanol n’ont pas encore fait leurs preuves). Il faut compter jusqu’à deux mois de traitement pour que les effets se fassent pleinement sentir.

 Ail (Allium sativum). De nombreux essais cliniques et trois méta-analyses démontrent que la consommation de suppléments d'ail peut contribuer à faire baisser de façon légère, mais mesurable, les taux de triglycérides et de cholestérol^11-16. Cependant, les auteurs d’une méta-analyse publiée en 2000 (37 essais à double insu avec placebo) concluaient que, si les suppléments d’ail abaissaient légèrement le taux de cholestérol après un mois et trois mois de traitement, les données étaient non concluantes après six mois, selon huit essais¹⁷. Notez que la Commission E¹⁸, l’ESCOP et l'Organisation mondiale de la Santé reconnaissent l'usage de l'ail comme adjuvant aux mesures alimentaires contre l'hyperlipidémie et en prévention des troubles vasculaires liés au vieillissement.
Dosage
Ail frais : de 1 à 2 gousses (de 4 g à 8 g) par jour.
Ail séché : de 0,5 g à 1 g par jour.
Extrait normalisé : de 200 mg à 400 mg, trois fois par jour, d’un extrait contenant 1,3 % d'allicine et procurant de 3,6 mg à 5,4 mg d'allicine par gramme de poudre.
Ail vieilli : de 600 mg à 900 mg par jour.

 Guggul (Paullinia cupana). Les résultats de nombreuses études cliniques de qualité variable indiquent que l'administration, durant 4 à 12 semaines, de gomme guggul ou d'un extrait normalisé en guggulstérones peut abaisser les taux de cholestérol et de triglycérides sanguins, tout en provoquant une augmentation du taux de HDL^19-21. Cependant, une étude à double insu avec placebo publiée en 2003 effectuée avec un extrait normalisé à 2,5 % de guggulstérones n’a pas donné de résultat concluant au chapitre des lipides sanguins²².
Dosage
Prendre l'équivalent de 25 mg de guggulstérones, trois fois par jour : dans le cas d’un extrait normalisé à 5 % de guggulstérones, la dose est de 500 mg, trois fois par jour; dans le cas d’un extrait normalisé à 2,5 %, la dose est de 1 g, trois fois par jour.

 Artichaut (Cynara scolymus). Bien que l'artichaut soit surtout utilisé pour stimuler le foie et la vésicule biliaire, on a remarqué qu’il avait également un impact sur le taux de cholestérol. Il est possible que cette plante interfère avec la synthèse du cholestérol. Les résultats de deux études (167 participants en tout) indiquent qu’un extrait de feuilles d’artichaut peut abaisser le taux de cholestérol total²³.
Dosage
Au cours d'une étude à double insu avec placebo ayant donné des résultats positifs (143 sujets), on a administré 900 mg d'extrait sec, deux fois par jour²⁴. Cet extrait était cependant de deux à trois fois plus concentré que les extraits du commerce (de 25 à 35:1, tandis que les extraits habituels affichent une concentration d’environ 12:1).

 Chitosane. Le portrait de l’efficacité du chitosane n’est pas clair, car son efficacité pour faire baisser le taux de cholestérol dépend de deux critères selon Jean-Yves Dionne, pharmacien : son taux de désacétylation (qui devrait être d’au moins 89 %) et son poids moléculaire (environ 30kDa ou moins). Sur le marché, le taux de désacétylation et le poids moléculaire des produits varient grandement et ne sont malheureusement pas souvent indiqués sur l’étiquette, ni dans les études. Voilà ce qui expliquerait les résultats contradictoires des études portant sur cette fibre extraite de la carapace de crustacés^25-29.

 Calcium. Les résultats de trois essais cliniques indiquent qu’un supplément de calcium peut contribuer à faire baisser le taux de cholestérol total. Cependant, une seule de ces études, qui portait sur 223 femmes ménopausées, rapporte une baisse significative (à raison de 1 g par jour de citrate de calcium)^30-32.

 Protéines de soya. Plus de 60 études sur les effets des isoflavones et des protéines de soya sur la santé cardiovasculaire ont été effectuées depuis le début des années 1980. En 2005 et en 2006, deux méta-analyses^37,38 et deux synthèses^39,40 ont été publiées au sujet de l’effet des protéines de soya et des isoflavones sur les taux de lipides sanguins. L’ensemble de la preuve pointe actuellement vers un effet modeste, soit une réduction d’environ 3 % du cholestérol LDL (« mauvais cholestérol »)^38,39 et d’environ 6 % des triglycérides³⁸, à condition de consommer environ 50 g de protéines de soya par jour³⁹.
Au chapitre de l’augmentation du cholestérol HDL (« bon cholestérol »), l’effet des isoflavones et des protéines de soya est négligeable^38-40. Bref, les experts estiment que leur ajout à l’alimentation n’a qu’un effet direct minimal. En revanche, s’ils remplacent une alimentation riche en protéines animales, en gras saturé et en cholestérol, les produits issus du soya (tofu, protéines de soya, beurre de soya, burgers), grâce à leur richesse en fibres, en vitamines et en minéraux, peuvent être bénéfiques pour la santé cardiovasculaire³⁹.
Dosage
Consommer chaque jour 50 g de protéines de soya, en complément d’une alimentation faible en gras.

L’opinion de notre médecin

L’avis de notre pharmacienplace des produits naturels en santé cardiovasculaire

L’alimentation

Le soya et toutes les légumineuses (fèves, pois et lentilles) sont des sources de fibres, de stérols, de lécithine, de bons gras et de protéines qui ont tous des effets bénéfiques sur le coeur. Notez que les suppléments d’isoflavones de soya ne sont pas utiles en santé cardiovasculaire; ce sont les concentrés de protéines qui le sont. Les protéines végétales sont riches en arginine et pauvres en cystéine, un profil bénéfique pour le coeur. En effet, l’arginine a un effet vasodilatateur et la cystéine, présente en abondance dans les viandes, est un précurseur de l’homocystéine (un des marqueurs de la maladie cardiaque).

Les fibres solubles (lin, psyllium, avoine, fenugrec, etc.) ont pour effet de diminuer le cholestérol, les triglycérides ainsi que l’hyperglycémie, trois facteurs associés à la maladie cardiaque. Le premier choix est d’augmenter les fibres solubles dans l‘alimentation.

Les suppléments

À ce jour, le policosanol est le supplément le plus intéressant en ce qui a trait aux troubles cardiovasculaires. Il est efficace pour réduire le cholestérol et sa posologie est facile à suivre. Son effet vasodilatateur semble améliorer la tolérance à l’effort. Par contre, à cause de son effet sur les plaquettes, il peut théoriquement interagir avec le coumadin.

Les phytostérols et les stanols inhibent de façon compétitive l’absorption du cholestérol dans l’intestin. Ils diminuent donc de façon notable le taux sanguin de cholestérol. Par contre, pour être efficaces, il faut qu’ils soient pris régulièrement, à chaque repas. Au Canada, la loi ne permet pas encore d’enrichir les aliments en stérols ou en stanols. On doit donc se rabattre sur les suppléments. Des données récentes semblent montrer que l’effet des stérols diminue avec le temps, ce qui ne serait pas vrai des stanols. C’est un dossier à suivre.

Le guggul est un produit intéressant, quoique controversé. La problématique, en ce qui le concerne, a surtout trait à la faible disponibilité d’extraits de qualité suffisamment concentrés. Malheureusement, la majorité des produits offerts sont sous-dosés. En effet, pour être efficace, la dose de guggul doit être d’au moins à 75 mg de stérones. Ainsi, la dose minimale d’un extrait titré à 10 % est de 750 mg de guggul par jour et, si l’extrait est titré à 2,5 %, cette dose monte à 3 000 mg (ou 3 g) par jour.

La levure de riz rouge est, dans les faits, une source naturelle de statine (principalement similaire au Mevacor®). Son usage est toutefois peu répandu, car la concentration de son principe actif est fréquemment sous-thérapeutique et le produit est presque absent des tablettes. De plus, une dose thérapeutique de levure de riz rouge produira le même profil d’effets secondaires que les médicaments de synthèse.

Les huiles de poisson, bien qu’elles n’aient qu’un très faible impact sur le cholestérol, sont un des adjuvants de traitement les plus pertinents pour le système cardiovasculaire. Elles diminuent les triglycérides, réduisent légèrement l’hypertension, préviennent l’augmentation de la pression artérielle liée à l’âge, diminuent la protéine réactive C, etc. La recommandation alimentaire canadienne a d’ailleurs été augmentée à trois portions de poisson par semaine.

L’ail en supplément pourrait être utile, mais ses effets secondaires font que, trop souvent, les utilisateurs ne prennent pas une dose efficace. Par contre, même s’il n’est pas l’outil le plus efficace contre le cholestérol, son effet antiplaquettaire le rend tout de même intéressant. Mais attention, il peut interagir avec les anticoagulants.

L’artichaut quoique son effet soit scientifiquement démontré, n’est pas un choix utile à long terme. Les doses élevées et la faible disponibilité des extraits suffisamment concentrés (12 :1) rendent ce choix peu pratique. Par contre, en début de traitement comme « draineur du foie », selon la pensée naturopathique, l’artichaut peut être utilisé, au même titre que les autres plantes pour le foie (chardon marie, curcuma, etc.), pourvu qu’il soit associé à d’autres outils diététiques.

Finalement, le chitosan est probablement un supplément utile et prometteur, mais actuellement, les données manquent pour qualifier son effet.

Plusieurs autres substances ont un impact bénéfique sur le système cardiovasculaire : aubépine, vitamines B6, B12 et acide folique, coenzyme Q10; acide alpha-lipoïque, antioxydants (caroténoïdes, oligo-proanthocyanidines, etc.). L’important est de faire des choix éclairés en fonction des buts recherchés et de la médication utilisée. Mais, avant même l’usage de suppléments, les trois principaux outils naturels demeurent encore et toujours le régime alimentaire, l’exercice et la gestion du stress.

source:passeportsanté.net

Traitements possibles

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés

Description médicale

Les troubles cardiovasculaires englobent une multitude de maladies liées à un mauvais fonctionnement du coeur ou des vaisseaux sanguins. Certains sont de nature congénitale (malformations du coeur); d'autres sont des maladies acquises causées par une inflammation de l'une des trois tuniques du coeur (péricardite, endocardite, etc.); d’autres encore sont causés par des lésions des vaisseaux (coronarite). Cette fiche se concentre sur les troubles cardiovasculaires les plus courants, qu'on peut prévenir ou soigner par des moyens naturels et des changements dans le mode de vie, soit :

L'hypertension, quant à elle, fait l'objet d'une fiche à part que nous vous invitons à consulter.

Angine de poitrine. L'angine provient d’un rétrécissement d'une ou de plusieurs artères coronaires, les vaisseaux qui amènent au coeur le sang oxygéné destiné à le nourrir. L’angine, ou angor (du grec ankhô, « j’étrangle »), donne lieu à des crises de douleur à la poitrine qui durent en général quelques minutes, et qui se produisent la plupart du temps au cours d'un effort.

Infarctus du myocarde. Appelé aussi « crise cardiaque », ce problème survient dans plus de 90 % des cas lorsqu'un caillot sanguin bloque complètement une artère qui apporte le sang oxygéné au coeur. Ce manque de sang provoque la mort (ou infarctus en terme médical) d’une partie du myocarde, le muscle qui assure la fonction contractile du coeur. Ainsi, les dommages au coeur que cause l’infarctus sont permanents et irréversibles. Cette crise, souvent très douloureuse, peut conduire au décès par arrêt du coeur si l’on n'agit pas immédiatement pour le remettre en marche. En 2001, au Canada, plus de 80 % des victimes d’une crise cardiaque qui furent hospitalisées ont survécu.

Accident vasculaire cérébral (AVC). Il en existe deux types :

• L'accident ischémique. Il se déclenche à la suite de la formation d'un caillot sanguin (thrombose) qui interrompt l’apport du sang au cerveau. Ce phénomène est à l'origine de 85 % des AVC. L’accident ischémique peut être de courte durée. On l’appelle communément le « mini-AVC ». Dans ce cas, les symptômes disparaissent en quelques minutes ou quelques heures, le temps que le caillot se résorbe ou se déplace. Cela constitue néanmoins un sérieux avertissement.
• L'hémorragie cérébrale. Elle résulte de la rupture d'un vaisseau sanguin dans le cerveau, qui prive celui-ci d'oxygène en plus de détruire des cellules environnantes. Ce problème peut découler d’une pression accrue sur des parois artérielles déjà endommagées par l'athérosclérose.

L'AVC survient presque toujours brutalement et cause des lésions cérébrales (la mort des cellules nerveuses) en raison d’un manque d'oxygène dans le cerveau. De ceux qui survivent à l’attaque (environ 75 % des personnes), nombreux sont ceux qui en gardent des séquelles, comme une paralysie partielle ou complète d'une moitié du corps (hémiplégie), des troubles du langage parlé et écrit (aphasie) ou des problèmes de mémoire.
Dans trois cas sur quatre, ce trouble cardiovasculaire frappe des personnes de 65 ans et plus.

N.B. On peut aussi employer le terme « accident cérébrovasculaire » (ou ACV), mais on tend à privilégier « accident vasculaire cérébral ».

Insuffisance cardiaque. À cause de divers facteurs, le coeur peut à la longue perdre de son efficacité. Très souvent cela se produit à la suite d’un état d’hypertension ayant duré plusieurs années, et qui aura obligé le coeur à fournir constamment un travail supplémentaire de pompage. Le coeur étant affaibli, les organes ne reçoivent pas tout le sang dont ils ont besoin, et la personne se trouve significativement handicapée : elle s’essouffle facilement à l’effort et ressent une grande fatigue générale. Avec les années, l’insuffisance cardiaque cause de graves problèmes de rétention d’eau.

Une évolution pathologique en trois phases

Pour qu'une artère se bouche, trois phénomènes doivent se succéder. En premier lieu, l'artère doit subir une inflammation (dysfonction endothéliale). Puis, dans une tentative maladroite du corps de soigner cette affection, il y aura dépôt de cholestérol et de calcium (durcissement et rétrécissement des artères). Finalement, soit que ce dépôt augmentera suffisamment pour boucher l'artère, soit qu'un caillot sanguin se formera et obstruera l'artère subitement (thrombose ou embolie).

Symptômes

Pour l’angine de poitrine

• Une sensation de pression, de serrement ou de douleur dans la poitrine qui survient généralement à la suite d’un effort. Les émotions intenses, le froid et un repas copieux sont d’autres facteurs précipitants.
• La douleur ou le malaise irradie parfois du côté gauche du corps, vers l’omoplate, le bras ou la mâchoire.
• Une impression persistante de faire une indigestion.
• L’angine s’accompagne parfois d’une forte angoisse liée à la sensation de mort imminente.
• Certaines personnes n’ont aucun des symptômes précédents, mais ressentent plutôt de l’essoufflement ainsi qu’une grande faiblesse, et transpirent davantage.

Habituellement, ces symptômes disparaissent après trois à cinq minutes de repos.

N.B. Il arrive que l'on confonde une crise d'angoisse ou de panique avec une crise d'angine de poitrine.

Pour l’infarctus du myocarde

Ses manifestations ressemblent à celles de l’angine de poitrine, mais elles sont généralement beaucoup plus intenses et durent plus longtemps. L’infarctus peut aussi provoquer un arrêt cardiaque.

Pour l’accident vasculaire cérébral

Un AVC peut soudainement causer une perte de conscience ou une paralysie du corps. Dans les autres cas, l’AVC se détecte par les signes suivants :

• Des étourdissements, qui provoquent une perte soudaine d’équilibre.
• Une sensation soudaine d’engourdissement ou une faiblesse d’une partie du corps (au visage, à un bras ou à une jambe).
• Une difficulté d’élocution.
• Une perte de la vue ou une vision double dans un seul oeil.
• Un mal de tête subit, inhabituel et d’une intensité exceptionnelle.

Pour l’insuffisance cardiaque

Les symptômes de l’insuffisance cardiaque apparaissent de manière lente et progressive.

• Une fatigue croissante et chronique.
• Un essoufflement provoqué par des efforts de moins en moins importants.
• Une respiration courte et sifflante, même au repos.
• Une difficulté à respirer en position couchée.
• De l’enflure aux chevilles, puis aux jambes et finalement à l’abdomen.
• Un gain de poids en raison de la rétention d’eau.

Personnes à risque

À partir d’un certain âge, il est normal que le risque de trouble cardiovasculaire augmente. Disons que cela fait partie du cours normal de la vie humaine. Chez les hommes, on considère que le risque commence à s’accroître à partir de 40 ans. Chez les femmes, cela débute un peu plus tard, après la ménopause. De façon générale, certaines personnes présentent un risque de trouble cardiovasculaire supérieur à la moyenne :

• Les personnes qui ont déjà eu un accident cardiovasculaire.
• Les personnes dont les membres de la famille ont eu tendance à souffrir assez tôt de troubles cardiovasculaires (père ou frère avant 55 ans; mère ou soeur avant 65 ans). Selon le cas, il peut s'agir d'une tendance à l'excès de cholestérol, à l'hypertension, etc.

• Les personnes diabétiques. Les troubles coronariens sont de deux à quatre fois plus fréquents parmi les diabétiques que dans la population générale, et le risque augmente chez les diabétiques dont la glycémie est mal contrôlée³⁶.
• Les personnes qui ont reçu le diagnostic de syndrome X. Le syndrome X, aussi appelé syndrome métabolique, constitue un stade précoce de plusieurs maladies graves, comme le diabète de type II et les troubles cardiovasculaires. Voir la fiche Syndrome X.
• Les personnes atteintes d’une maladie chronique des reins.

Pour déterminer votre risque personnel en fonction de votre sexe, de votre âge et de vos facteurs de risque particuliers, faites notre test (voir les Documents associés).

Facteurs de risque

Tabagisme. Maintenant reconnu comme étant la principale cause de mort prématurée dans les pays industrialisés, le tabagisme est considéré comme le plus important facteur de risque cardiovasculaire. La fumée de cigarette contient près de 4 800 produits chimiques. Ceux-ci affectent le système cardiovasculaire de plusieurs façons :
- en haussant la pression artérielle;
- en accélérant la fréquence cardiaque;
- en diminuant l'oxygénation;
- en causant la formation de plaques d'athérome et de caillots sanguins;
- en réduisant le taux de « bon » cholestérol;
- en déclenchant une crise angineuse.

Inactivité physique. On sait maintenant que le risque de maladie coronarienne est presque deux fois plus élevé chez les sédentaires que chez les actifs¹. L’effet protecteur augmente en fonction du degré d’activité physique. Les bénéfices de l’exercice s’observent à plusieurs degrés : la tension artérielle, le profil lipidique, le poids, le stress, le rythme cardiaque, etc.

Mauvaises habitudes alimentaires. Une alimentation riche en certains types de matières grasses, notamment les gras saturés et les gras trans, fait augmenter le taux de cholestérol LDL (« mauvais cholestérol »). Voyez la section Prévention pour savoir quels aliments en contiennent ou consultez notre dossier Gras trans.
Par ailleurs, une alimentation contenant trop de gras oméga-6 par rapport aux oméga-3, contribue aux maladies cardiovasculaires². Les oméga-3 issus de l’alimentation (poissons gras, graines de lin, noix de Grenoble, etc.) diminuent le risque d’arythmie, exercent un effet anti-inflammatoire et préviennent probablement la thrombose³. Pour connaître les apports suffisants en oméga-3 et en oméga-6, leurs sources et leurs effets sur l’organisme, consultez la fiche Acides gras essentiels.
Enfin, des repas trop copieux ou qui contiennent beaucoup de sucres à index glycémique élevé risquent fort de causer un surplus de poids chez les personnes peu actives.

Remarque. À eux deux, le manque d’activité physique et les mauvaises habitudes alimentaires entraînent peu à peu un surplus de poids, pouvant mener jusqu’à l’obésité. Les réserves de gras augmentent le risque de diabète, d’hypercholestérolémie et d’hypertension artérielle. Les personnes dont le surplus de poids est principalement réparti autour de la taille et au haut du corps (forme pomme) sont plus à risque de maladie cardiovasculaire et de diabète que celles qui l’accumulent autour des hanches (forme poire).

Profil psychologique. On a associé le « type A » à un risque accru de souffrir de troubles cardiovasculaires. Ce type A pur englobe les caractéristiques suivantes : agressivité, impatience, tendance à être toujours pressé, attitude ambitieuse avec esprit de compétition prononcé, tempérament volcanique, besoin de reconnaissance et de responsabilités, difficulté à déléguer ou à sortir de son travail, paroles martelées, insensibilité à la logique, etc. On estime cependant que ce sont les composantes d'hostilité et de colère qui augmentent les risques d'être victime d'une crise cardiaque ou de souffrir d'une maladie cardiovasculaire. Le fait d'être pressé ou d'avoir l'esprit de compétition n'est pas nocif en soi. Par ailleurs, rares sont les gens qui sont des types A purs.

Stress. Il y a un stress qui stimule l'esprit et la vitalité. Il y a aussi un stress destructeur qui affecte en particulier le système cardiovasculaire.
Ainsi, ce stress :
- active le système nerveux sympathique qui, à son tour, provoquera un resserrement des artères et donc l'hypertension;
- fait travailler le coeur plus vite;
- augmente le taux de cholestérol et les besoins en acide folique (voir plus loin « Taux élevé d'homocystéine »).

Pollution atmosphérique. Les preuves s’accumulent à l’effet que la pollution de l’air, critique dans les grandes villes et les zones industrielles, exerce un effet nocif sur la santé cardiovasculaire, que les experts comparent à celui du tabac⁴. Des études démontrent que l’exposition au smog augmente la mortalité chez les personnes à haut risque d’accident cardiaque, et contribue à long terme à l’apparition des maladies cardiovasculaires^4-6. Les très fines particules en suspension dans l’air (dont le diamètre est inférieur à 2,5 µm) pénètrent dans les voies respiratoires et engendrent une réponse inflammatoire dans tout l’organisme⁵. La combustion incomplète des combustibles fossiles par les industries, l’incinération des déchets, la circulation automobile et le chauffage domestique sont les principales sources de pollution atmosphérique.

Fumée secondaire. Des études épidémiologiques indiquent que le fait d’être régulièrement exposé à la fumée secondaire du tabac augmente le risque de trouble coronarien, mais seulement légèrement⁷.

Hypertension artérielle. Après plusieurs années, une haute tension artérielle endommage le système cardiovasculaire. Le risque de troubles cardiovasculaires double chaque fois que la pression systolique augmente de 20 mmHg et que la pression diastolique augmente de 10 mmHg⁸. Voir la fiche Hypertension.

Taux élevé de cholestérol. Le cholestérol joue un rôle crucial et utile dans l'organisme. Il faut cependant distinguer deux types de cholestérol :
- le HDL (high density lipoproteins), plus communément appelé « bon cholestérol », qui décrasse les artères et draine le résultat de son travail jusqu'au foie, qui le réusinera.
- le LDL (low density lipoproteins) ou « mauvais cholestérol », qui se dépose par plaques sur les parois des artères et qui, à la longue, peut empêcher le passage du sang.
C'est surtout la production excessive de cette deuxième forme de cholestérol qui pose véritablement un problème en matière de risques cardiovasculaires. Reste qu'un taux très élevé de cholestérol total (LDL et HDL) est aussi à éviter.
Pour éviter les troubles cardiovasculaires, il faut donc rechercher simultanément un équilibre satisfaisant entre le LDL et le HDL ainsi qu'un taux modéré de cholestérol total. Voir la fiche Hypercholestérolémie.

Taux élevé de triglycérides. Ces lipides de réserve, que le corps fabrique à partir des calories prises en excès dans l’alimentation (provenant des gras, des protéines et des sucres), contribuent aussi à l’obstruction des artères s’ils sont présents en excès dans le sang.

Taux élevé d’homocystéine. On pense que si cet acide aminé se retrouve en trop grande concentration dans le sang, les risques de souffrir d’athérosclérose augmentent. Les tissus utilisent l’homocystéine pour fabriquer des protéines. On peut faire baisser son taux d’homocystéine en s’assurant d’avoir une alimentation qui contient des apports suffisants en vitamines B6, B9 (acide folique) et B12⁹.

Prévention

Traitements médicaux

Le traitement d’un accident cardiovasculaire nécessite bien entendu une intervention médicale d’urgence afin d’en limiter les conséquences. Une fois l’urgence maîtrisée, les interventions thérapeutiques auront essentiellement pour but d’empêcher la maladie de progresser, et de prévenir les récidives.

Les médecins insistent de plus en plus sur la nécessité de modifier ses habitudes de vie afin de ralentir ou de stopper la progression de la maladie :
- ne pas fumer;
- faire de l'exercice;
- bien s’alimenter;
- perdre du poids;
- apprendre à relaxer;
- exprimer ses émotions, etc.

Les centres de traitement de cardiologie offrent désormais des services de conseil en matière de nutrition, des programmes d’exercice physique, des programmes de soutien pour arrêter de fumer, des ateliers de relaxation, de gestion de stress, de méditation, etc.

Ces mesures ont autant une valeur préventive que curative. Voir la section Prévention.

Faire appel à une psychothérapie dans le cadre du traitement des troubles cardiovasculaires – ou encore mieux, en prévention – peut apporter de nombreux bénéfices³⁵. Le stress chronique, l’anxiété, l’isolement social et l’agressivité sont tous des facteurs qui, sans que l’on s’en aperçoive, agissent sur notre système nerveux et minent notre santé. De plus, pour pallier ces problèmes, il est courant qu’on recourt à des comportements qui, au lieu de nous aider, aggravent le problème : tabagisme, alcoolisme, alimentation compulsive, etc.

En outre, les personnes qui, après une crise d’angine par exemple, sont encouragées à repenser leur mode de vie (faire de l’exercice, arrêter de fumer, etc.), ont intérêt à prendre tous les moyens possibles pour y arriver. Cela peut impliquer d’aller comprendre ce qui se cache sous ces comportements. Dans tous ces cas, la psychothérapie peut jouer un rôle de premier plan. Voir la fiche Psychothérapies.

Il existe tout un arsenal de médicaments pour traiter les troubles cardiovasculaires. En voici un petit aperçu :

• Hypolipémiants, pour abaisser le taux de cholestérol : statines, chélateurs de l'acide biliaire, etc. Il semble que les statines agissent sur deux plans : elles réduisent la production de cholestérol et baissent le taux de protéine C réactive dans le sang (un indice d’inflammation)^11,12.
• Antiangineux, pour traiter l'insuffisance coronarienne : bêtabloquants, inhibiteurs calciques, dérivés nitrés, etc.
• Digoxine, pour renforcer les contractions du muscle cardiaque.
• Antiarythmiques : quinidiniques, lidocaïne, etc.
• Anticoagulants : warfarine, etc.
• Antiagrégants plaquettaires : acide acétylsalicylique (aspirine), flurbiprofène, etc.
• Antihypertenseurs : bêtabloquants, diurétiques, inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine, bloqueurs des récepteurs de l’angiotensine, etc.

Un seul médicament est approuvé pour diminuer le risque de lésions irréversibles au cerveau que peut causer un accident vasculaire cérébral (AVC). Il s’agit d’un activateur du plasminogène tissulaire, une protéine du sang qui aide à dissoudre les caillots de sang rapidement, en une heure ou deux. Pour être efficace, il doit être injecté par voie intraveineuse dans les trois heures qui suivent l’AVC, ce qui limite beaucoup son usage.

Les principales interventions chirurgicales pour traiter les troubles coronariens sont les suivantes :

• Angioplastie. Cette intervention consiste à insérer un cathéter muni d’un ballonnet gonflable pour déboucher une artère bloquée.
• Pontage coronarien. Le chirurgien greffe un vaisseau sanguin, qu’il a prélevé sur une jambe ou sur la poitrine de façon à créer un nouveau passage pour le sang afin de contourner un blocage dans une artère coronaire.
• Revascularisation au laser. Dans cette nouvelle forme d'intervention, on a recours au laser pour déboucher les obstructions graves des artères coronariennes lorsque les techniques mentionnées ci-dessus ne donnent pas de résultat.
• Endartériectomie de la carotide. Une chirurgie qui consiste à enlever la partie de la paroi de l’artère endommagée par l’athérosclérose. Elle est pratiquée depuis une quarantaine d’années et est destinée à prévenir la récurrence des AVC.

N.B. Il ne faudrait pas voir dans la chirurgie une solution miracle qui règle tous les problèmes. Beaucoup de gens ont tendance à croire qu'un pontage, par exemple, suffit à les mettre hors de danger et leur permet de reprendre leur ancien mode de vie : tabagisme, alimentation riche en graisse et en glucides, vie stressante, etc. Ce n’est absolument pas le cas.

Traitements non conventionnels

 Aubépine (Crataegus oxyacantha). Au cours des 20 dernières années, plusieurs études ont été menées en Europe avec des extraits normalisés de feuilles et de fleurs d’aubépine. Plus d’un millier de patients souffrant d’insuffisance cardiaque légère ou modérée ont participé à ces études. Ainsi, l’extrait normalisé d’aubépine est plus efficace qu’un placebo pour améliorer la résistance à l’effort et soulager certains des symptômes associés à cette maladie : hypertension artérielle, dyspnée (essoufflement anormal au moindre effort) et fatigabilité³⁶. En conclusion, les auteurs affirment que les extraits d’aubépine sont bénéfiques en traitement adjuvant de l’insuffisance cardiaque.
Dosage
Prendre de 100 mg à 300 mg d’un extrait normalisé d’aubépine (de 2 % à 3 % de flavonoïdes ou de 18 % à 20 % de procyanidines), trois fois par jour.
Note. Il faut compter de six à huit semaines avant de ressentir pleinement les bienfaits de l'aubépine sur l'insuffisance cardiaque.

 Pin maritime (Pinus pinaster). Les résultats d'une série d'essais cliniques ont démontré que l'extrait d'écorce de pin (Pycnogénol®) inhibait efficacement le processus de réactivité pouvant mener à l'agrégation plaquettaire chez les fumeurs^37,38. Au cours d'une étude menée auprès de 40 patients souffrant de troubles cardiovasculaires, on a constaté que cet extrait avait pour effet d’atténuer significativement l'agrégation plaquettaire et d’augmenter la microcirculation dans les capillaires sanguins³⁹. Au cours de cet essai, le pycnogénol a démontré un avantage sur l'aspirine, car contrairement à cette dernière, il n'a pas augmenté le temps de saignement.

 Carnitine. Les résultats de plusieurs essais cliniques et synthèses^40-42 indiquent que la carnitine peut être un adjuvant utile dans le traitement de l'angine de poitrine⁴³, de l'insuffisance cardiaque⁴⁴, des suites d'un infarctus du myocarde^45-47 ou en cas de cardiomyopathie⁴⁸ (mauvais fonctionnement du muscle cardiaque). Elle contribue à soulager les symptômes de ces maladies, permet, dans certains cas, de diminuer la médication et fournit aux patients l'énergie qui leur manque pour faire un peu d'exercice.
Dosage
Au cours des études cliniques, on a administré des dosages quotidiens de 1,5 g à 6 g en deux ou trois prises.

 Coenzyme Q10. L'emploi de la coenzyme Q10 comme adjuvant aux traitements classiques pour soigner l'insuffisance cardiaque fait partie des protocoles de traitement courants au Japon et dans certains pays d'Europe. La majorité des essais cl