Autres noms : Acide ascorbique, ascorbate de calcium, ascorbate de sodium.

Indications

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés

Posologie

Source : Dietary Reference Intakes for Vitamin C, Vitamin E, Selenium, and Carotenoids, 2000. Food and Nutrition Board, Institute of Medicine. Ces données sont le résultat d'un consensus entre les autorités canadiennes et américaines.
* En l'absence de données scientifiques suffisantes, les autorités ont fixé, non pas un apport nutritionnel recommandé (ANR), mais un apport suffisant (AS). L'apport suffisant en vitamine C repose sur les apports moyens observés chez les bébés nord-américains en bonne santé.
** Le tabagisme réduit le taux de vitamine C dans l'organisme.

Description

La vitamine C est hydrosoluble, c'est-à-dire qu'elle est soluble dans l'eau. Même si la plupart des mammifères peuvent la synthétiser, l'organisme humain en a perdu la capacité au cours de l'évolution. Il doit donc la puiser chaque jour dans les aliments. La vitamine C est absorbée en petite quantité dans la bouche et l'estomac et, principalement, dans l'intestin grêle; elle est éliminée par l'urine. Dans l'organisme, elle est surtout présente dans le cristallin, les globules blancs, l'hypophyse, les glandes surrénales et le cerveau.

La vitamine C intervient dans des centaines de processus métaboliques. Une de ces principales fonctions est d'aider le corps à fabriquer le collagène, une protéine essentielle à la formation du tissu conjonctif de la peau, des ligaments et des os. Entre autres choses, elle contribue au maintien de la fonction immunitaire, elle active la cicatrisation des plaies, participe à la formation des globules rouges et augmente l'absorption du fer contenu dans les végétaux (le fer non héminique).

Un des autres rôles importants de la vitamine C est son effet antioxydant qui protège les cellules contre les dommages infligés par les radicaux libres.

Dans les aliments, elle est la plus fragile des vitamines : elle peut être détruite par l'air, la lumière et la chaleur.

Sources alimentaires

Ce sont les fruits et les légumes colorés et crus qui contiennent le plus de vitamine C : poivron rouge, orange, citron, pamplemousse, cantaloup, framboise, fraise, brocoli, tomate, etc.

Généralement, la consommation d'au moins cinq portions de fruits et de légumes frais permet de combler largement les apports nutritionnels recommandés en vitamine C.

Note. L'air, l'eau et la chaleur peuvent détruire la vitamine C contenue dans les aliments. Pour préserver la vitamine C dans les aliments, il est donc conseillé de cuire les légumes rapidement dans le moins d'eau possible (à la vapeur, au four micro-ondes ou à la chinoise, par exemple).

Sources : Santé Canada, Fichier canadien sur les éléments nutritifs, versions 2001b et 2005 et ministère de l’Agriculture des États-Unis(USDA), National Nutrient Database for Standard Reference.

Carence

La carence en vitamine C menant au scorbut est rare en Occident, car un apport de 10 mg par jour est suffisant pour prévenir cette maladie.

Les personnes qui consomment peu de produits frais sont susceptibles de manquer de vitamine C.

Les fumeurs ont des besoins accrus en vitamine C, car le tabagisme réduit le taux de vitamine C dans l'organisme.

Historique

Les symptômes d'une carence en vitamine C étaient déjà connus 1 500 avant notre ère et furent décrits par Aristote. Les personnes privées de fruits et de légumes pendant de longues périodes, notamment les marins, ont souffert de scorbut jusqu'au XVIII^e siècle, période à laquelle on a découvert que la consommation de citrons prévenait cette maladie. Le scorbut se manifestait par des saignements des gencives, des blessures qui n'arrivaient pas à guérir et une faiblesse généralisée; elle était souvent mortelle au cours de longs voyages en bateau. Quand, en 1928, Albert Szent-Gyorgyi a isolé la vitamine C à partir de divers aliments, il l'a nommée « antiscorbutique », ou acide ascorbique. Cette découverte lui vaudra un prix Nobel en 1938. En 1938, elle fut la première vitamine synthétisée en laboratoire à des fins commerciales.

La vitamine C est probablement le supplément le plus consommé en Occident, mais sa feuille de route comporte plusieurs controverses. En 1960, Linus Pauling, détenteur de deux prix Nobel, affirmait que de hautes doses (2 g et plus par jour) de vitamine C pouvaient traiter le rhume et le cancer. De nombreuses recherches plus tard, ces deux affirmations sont encore contestées.

Recherches

Les recherches et les synthèses portant sur les effets thérapeutiques de la vitamine C sont très nombreuses et ne peuvent être toutes citées ici. Pour faciliter la lecture et la compréhension de cette fiche, nous avons donc retenu les données les plus récentes.

 Prévention du rhume chez les personnes soumises à un exercice intense. Six essais ayant porté sur un total de 642 sujets se sont penchés sur l’efficacité de la vitamine C pour prévenir le rhume chez des marathoniens (quatre essais), des skieurs (un essai), ainsi que chez des soldats (un essai) s’entraînant dans le Nord canadien. La méta-analyse de ces études démontre une diminution de 50 % du risque de contracter un rhume chez les sujets ayant pris de la vitamine C (de 250 mg à 1 g par jour) durant trois à huit semaines avant la course ou la période intense d’activité⁵.

 Maladies cardiovasculaires. Certaines études épidémiologiques ont permis de constater un lien inverse entre la consommation de vitamine C (sous forme alimentaire et de suppléments) et le risque de maladies cardiovasculaires, mais d'autres non. Par exemple, les résultats de la Nurses'Health Study (85 000 infirmières suivies pendant 16 ans) indiquent qu’il n’y a pas de lien statistiquement significatif entre l'apport uniquement alimentaire en vitamine C et les maladies coronariennes, mais que les femmes qui consomment des suppléments de vitamine C à long terme bénéficieraient d'une protection accrue⁶. Les auteurs d’une récente analyse de neuf études de cohorte (290 000 hommes et femmes) ont également observé qu’une supplémentation en vitamine C pouvait réduire de 25 % le risque de maladie coronarienne, mais seulement si la dose est élevée (700 mg par jour) et que la prise est prolongée (au moins dix ans)⁷. Noter que les participants à ces études de cohorte étaient exempts de maladie coronarienne au début du suivi. Enfin, une étude épidémiologique récente auprès de 3 258 hommes âgés de 60 ans à 79 ans sans antécédents de diabète ou de maladie cardiovasculaire laisse penser que la vitamine C pourrait contribuer, par un effet anti-inflammatoire, à préserver la fonction endothéliale (souplesse des artères). En effet, les résultats de cette recherche indiquent qu’il existe un lien entre le taux de vitamine C dans le sang, la prise de suppléments de vitamine C, la consommation de fruits et certains marqueurs de l’inflammation comme la protéine C réactive⁸.

Le portrait n’est cependant pas convaincant du côté des essais cliniques, selon les auteurs d’une synthèse publiée en 2003¹⁶. Par exemple, une énorme étude clinique a suivi durant cinq ans 20 000 Britanniques (dont 5 000 femmes) souffrant de maladie cardiovasculaire, d'hypertension ou de diabète (Heart Protection Study Collaborative Group)⁹. La moitié des participants ont pris chaque jour un supplément de 600 mg de vitamine E, 250 mg de vitamine C et 20 mg de bêta-carotène, l'autre moitié, un placebo. Bien que le taux sanguin de vitamine E, C et A des sujets traités ait effectivement augmenté, la fréquence des maladies cardiovasculaires ou de la mortalité par maladie cardiovasculaire a été semblable dans les deux groupes. De plus, depuis la synthèse de 2003, un autre vaste essai clinique a donné des résultats non concluants. Cette étude a porté, en France, sur 7 876 femmes de 35 ans à 60 ans et 5 141 hommes de 45 ans à 60 ans. La moitié a pris durant 7,5 ans un placebo, l’autre moitié, un supplément fournissant 120 mg de vitamine C, 30 mg/45 UI de vitamine E, 6 mg de bêta-carotene, 100 microgrammes de sélénium et 20 mg de zinc. L’incidence d’accidents cardiovasculaires a été semblable dans les deux groupes¹⁰.

Les effets cardioprotecteurs des suppléments de vitamine C, seuls ou en association avec d’autres antioxydants, ne sont donc pas démontrés, même si la prise de 250 mg de vitamine C et de 91 mg/136 UI de vitamine E deux fois par jour durant six ans a réduit la progression de l’athérosclérose chez des hommes hypercholestérolémiques¹¹. Cet effet a été beaucoup moins net chez les femmes.

Au chapitre de l’effet de la vitamine C sur l’hypertension, un facteur de risque de maladie cardiovasculaire, les résultats des études se contredisent^12-15.

 Cancer. Plusieurs études épidémiologiques ont permis de constater qu'une consommation élevée de fruits et de légumes est associée à un risque moindre de souffrir d’un cancer, mais ces aliments ne contiennent pas seulement de la vitamine C, loin de là¹⁷. Les données portant sur l'impact spécifique des suppléments de vitamine C sur la prévention et le traitement du cancer ne sont pas concluantes selon une synthèse exhaustive publiée en 2003¹⁸. Les études portant spécifiquement sur la prévention des cancers gastro-intestinaux ne sont pas convaincantes non plus selon une méta-analyse publiée en 2004 et ayant scruté quatre études cliniques¹⁹.

Les résultats de deux essais cliniques publiés dans les années 1970 indiquaient que de hautes doses (10 g) de vitamine C avaient prolongé la vie des personnes souffrant d'un cancer avancé^20,21. Cependant, la méthodologie de ces études menées, entre autres, par Linus Pauling, a été critiquée, et deux essais effectués par la suite n'ont pas permis de confirmer cet effet^22,23. Plus récemment, de très hautes doses de vitamine C administrées par intraveineuse ont prolongé la survie de trois patients, mais ces données sont pour l’instant trop anecdotiques pour conclure à un véritable effet bénéfique²⁴.

 Cataracte. Les données sont contradictoires à ce chapitre et aucune ne porte sur la vitamine C seule. Par exemple, au cours d'une étude portant sur 4 629 sujets suivis durant six ans, les chercheurs ont conclu que la prise quotidienne de 500 mg de vitamine C, 400 UI de vitamine E et 15 mg de bêta-carotène n'avait eu aucun effet sur la prévention ou la progression de la cataracte²⁵. Cependant, la prise d’un supplément contenant 750 mg de vitamine C, 18 mg de bêta-carotène et 400 mg/600 UI de vitamine E durant deux à quatre ans a eu un léger effet protecteur au cours d’un essai à double insu mené simultanément aux États-Unis et au Royaume-Uni (291 patients)²⁶. Les auteurs d’une synthèse publiée en 2005 ont conclu que l’effet d’une supplémentation en antioxydants sur la cataracte était, au mieux, mineur²⁷.

Une étude récente sur 1 020 patients a tout de même démontré une corrélation entre un haut taux plasmatique de vitamine C et une prévalence nettement réduite de cataracte²⁸. D'autres études seront nécessaires pour clarifier le rôle de la vitamine C sur cette affection oculaire.

 Dégénérescence maculaire. Au cours d’une étude publiée en 2001, 3 640 sujets âgés de 55 ans à 80 ans ont été suivis durant six ans. Chez ceux souffrant d’une forme modérée à avancée de dégénérescence maculaire, la prise d’un supplément renfermant 500 mg de vitamine C, 268 mg/400 UI de vitamine E et 15 mg de bêta-carotène a ralenti la progression de la maladie²⁹.

Maladie d’Alzheimer. L’effet antioxydant de la vitamine C a amené les chercheurs à s’intéresser à son effet sur cette maladie. Cependant, même si certaines données épidémiologiques pointent vers un effet synergique de la vitamine E et de la vitamine C pour réduire le risque de maladie d’Alzheimer, les essais cliniques manquent à l’appel pour l’instant^30-33.

 Prévention et traitement du rhume dans la population en général. Au cours des dernières décennies, de très nombreuses études se sont penchées sur l'efficacité de la vitamine C pour prévenir le rhume ou en réduire les symptômes. Voici les points saillants d’une méta-analyse publiée en 2004⁵. Notez que les auteurs n’ont retenu que les études au cours desquelles les participants recevaient au moins 200 mg de vitamine C par jour.

• Au chapitre de la prévention, les auteurs ont scruté 29 essais ayant porté sur 11 077 sujets en tout : les données indiquent que la prise de vitamine C n’a pas réduit le risque de contracter un rhume dans la population en général (voir plus haut pour la prévention du rhume chez les athlètes et les soldats).
• L’analyse des essais au cours desquels la vitamine C a été prise de façon préventive révèle que cette supplémentation permet de réduire très légèrement la durée du rhume. Cependant, comme cet effet est minime (un jour de maladie de moins par année pour les adultes et quatre jours de moins pour les enfants), les auteurs remettent en question la pertinence clinique de cette supplémentation préventive.
• Quant aux essais ayant porté sur la prise de vitamine C pour traiter un rhume une fois qu’il se déclare, leurs résultats ne sont pas concluants au chapitre de la durée et de la gravité des symptômes, tant chez les adultes que chez les enfants.

Précautions

• La consommation à long terme de hautes doses de suppléments de vitamine C est à éviter en cas :
  - d’insuffisance rénale accompagnée d'un trouble du métabolisme de la vitamine C ou de l'acide oxalique;
  - d’hémochromatose;
  - de déficit en G6PD;
  - de chirurgie intestinale.

Apport maximal tolérable*

Source : Institute of Medicine, Food and Nutrition Board. Dietary Reference Intakes for Vitamin C, Vitamin E, Selenium, and Carotenoids. Vitamin C, 2000.
* Cet apport représente la quantité quotidienne la plus élevée de vitamine C que l'on peut prendre de façon continue sans risque probable de souffrir d'effets indésirables.

• Aucune connue aux doses habituellement recommandées.

• Selon les auteurs d’une synthèse parue en 2005, jusqu’à concurrence de 2 000 mg par jour (en doses divisées), la supplémentation en vitamine C ne présente aucun danger³³. Il existe une controverse au sujet d’un lien possible entre la prise de hautes doses de vitamine C et un risque accru de calculs rénaux. Des études épidémiologiques n’ont pas établi un tel lien^34-36. Cependant, les résultats d’un suivi de 14 ans auprès d’une cohorte de plus de 45 000 hommes (The Health Professionals Follow-up Study) concluent que la prise de 1 000 mg ou plus de suppléments de vitamine C par jour fait légèrement augmenter le risque de calculs rénaux³⁷.
• De hautes doses de vitamine C (plus de 2 000 mg par jour) peuvent occasionner des selles molles, de la diarrhée et des troubles gastro-intestinaux. Un arrêt temporaire de la supplémentation ou une diminution du dosage remédie généralement à ces effets indésirables. Fractionner la dose quotidienne en plusieurs prises réparties dans la journée et prendre la vitamine C en mangeant peut aussi diminuer ces effets indésirables.
• Les personnes qui suivent un régime faible en sodium devraient éviter les mégadoses de vitamine C sous forme d'ascorbate de sodium, car 1 000 mg (1 g) fournissent en moyenne 131 mg de sodium³⁸. Il s’agit cependant d’une forme peu fréquente sur le marché.
• Sur la base d'essais in vitro, on s'est inquiété des possibles effets pro-oxydants de la vitamine C et de son effet potentiel sur l'ADN, mais la pertinence clinique de ces données reste à prouver^39-40.

Interactions

• Aucune connue.

• La prise régulière de contraceptifs oraux, d'aspirine ou d'anti-inflammatoires peut faire diminuer le taux sanguin de vitamine C. La prise de suppléments pourrait alors s'avérer nécessaire.
• Au cours d'une étude portant sur 160 sujets souffrant de maladie coronarienne et d'un faible taux de HDL (« bon cholestérol »), les chercheurs ont constaté que la prise quotidienne d'une combinaison d'antioxydants (1 000 mg de vitamine C, 800 UI de vitamine E, 100 µg de sélénium et 25 mg de bêta-carotène) avait diminué l'effet positif d'un médicament combinant la simvastatine et la vitamine B3⁴¹.
• Selon des données datant des années 1970, de très hautes doses de vitamine C (plus de 10 g par jour) pourraient interagir avec la warfarine (Coumadin®, un médicament anticoagulant), mais cet effet ne serait pas cliniquement significatif⁴².

L'avis de notre pharmacien

S’il existe une vitamine controversée, c’est bien la vitamine C. D’un côté se trouve Linus Pauling, tenant des mégadoses, dont la théorie est basée sur la constatation que les animaux carnivores produisent des taux de vitamine C équivalant, pour les humains, à 18 g (18 000 mg) par jour. De l’autre côté, il y a les apports nutritionnels recommandés (ANR) qui fluctuent, selon le pays, entre 60 mg et 120 mg par jour. Il y a là de quoi perdre son latin.

Ses effets

D’abord, il faut distinguer les deux principaux effets de la vitamine C : son effet vitaminique et son effet antioxydant. L’effet vitaminique, c’est-à-dire l’utilisation de la vitamine C pour fabriquer des os solides, du collagène (cette protéine qui sert de structure partout dans le corps), des dents, etc., nécessite de petites doses, de l’ordre de 35 mg par jour. Ceci n’explique certainement pas pourquoi l’ANR est passé à 120 mg par jour dans certains pays européens. C’est l’effet antioxydant de la vitamine C, relié à la prévention de maladies chroniques, qui requiert des doses plus élevées.

Son absorption

Certains auteurs mentionnent que les récepteurs (sites d’action) de la vitamine C sont saturés, donc tous occupés, à partir de doses de 200 à 250 mg. Il serait donc inutile de prendre des quantités plus élevées puisque, selon eux, l’excédent est éliminé. Cette vision est, à mon avis, un peu simpliste. En suivant cette logique, on devrait couper la dose de la plupart des médicaments par un facteur de 10 ou plus. Il faut savoir que le rôle antioxydant de la vitamine C se joue en dehors de ces sites d’action. C’est lorsqu’elle est en solution que la vitamine C peut agir comme « attrapeur de radicaux libres » (free radical scavenger) et qu’elle peut recycler les autres antioxydants comme la vitamine E, le glutathion, etc. Cet argument milite en faveur de l’utilisation de doses plus élevées. Mais combien plus élevées?

La dose antioxydante

Dans la presse scientifique, il est généralement admis qu’une dose de 500 mg par jour a des effets antioxydants bénéfiques et est sans danger. De leur côté, les autorités médicales nord-américaines recommandent de ne pas dépasser la dose de 2 000 mg par jour. La raison de cette limite n’est pas une toxicité de la vitamine, mais le seuil d’apparition de l’effet secondaire de diarrhée (vitamin C flush). Cet effet secondaire s’explique facilement : au-delà de 1 000 mg par prise, la capacité d’absorption de la vitamine C par l’intestin diminue de beaucoup. C’est ce qu’on appelle un plafond d’absorption. La diarrhée peut alors survenir parce qu’il reste un excédent de vitamine dans l’intestin. Comme cet effet secondaire est relié à la quantité prise en une seule dose, le dosage maximal de 1 000 mg peut donc être répété plusieurs fois dans une même journée, bien au-delà de 2 000 mg par jour. Cependant, est-il bénéfique de consommer plus de 500 mg de vitamine C par jour? Les opinions à ce sujet sont très variables. Certaines études cliniques ont porté sur des doses allant jusqu’à 3 000 mg par jour et ont rapporté des résultats intéressants sans signaler d’effets secondaires particuliers.

Les maladies cardiovasculaires et le cancer

La documentation clinique au sujet de la vitamine C en prévention des maladies chroniques (cancer, maladies cardiovasculaires, etc.) est controversée. D’ailleurs, presque toutes les études qui utilisent un seul antioxydant ont des résultats mitigés, voire négatifs. En revanche, la combinaison de vitamine C et d’autres antioxydants comme la vitamine E donne des résultats très intéressants. La recette du succès, avec les antioxydants, est de toujours associer des antioxydants ayant des mécanismes d’action complémentaires. Par exemple, en combinant la vitamine C hydrosoluble avec la vitamine E liposoluble, on maximise l’effet.

Laquelle choisir?

Plusieurs types de suppléments de vitamine C sont disponibles sur le marché, notamment sous forme d’acide ascorbique ou d’ascorbate. L’ascorbate est mieux toléré à hautes doses que l’acide ascorbique, parce qu'il est moins acide. Les différentes formules peuvent entraîner des différences au chapitre de l’efficacité, mais un prix plus élevé n’est pas toujours synonyme d’efficacité plus élevée. Contrairement à la vitamine E, qui est mieux absorbée et mieux retenue par les tissus lorsqu’elle est de source naturelle, la vitamine C d’origine synthétique est bio-équivalente à celle extraite des végétaux. D’ailleurs, la majorité des fabricants utilisent une vitamine C d’origine synthétique. La vraie différence réside dans la façon de fabriquer le comprimé (qualité des excipients, présence de colorants, etc.).

Avec flavonoïdes

La présence de flavonoïdes (bioflavonoïdes ou citroflavonoïdes) est un atout pourvu que chaque dose en procure un minimum de 60 mg. En deçà de cette quantité, l’apport est insuffisant (sous-thérapeutique) pour provoquer un effet. Les flavonoïdes ont des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires qui agissent en synergie avec celles de la vitamine C. D’ailleurs, le rôle antiscorbutique (d’où le nom ascorbique) de la vitamine C serait peut-être attribuable surtout aux flavonoïdes. Historiquement, les Amérindiens du Canada ont traité le scorbut des marins français avec des décoctions d’écorces de résineux. Celles-ci ne contiennent pas de vitamine C, mais sont une source abondante de flavonoïdes. C’est de ces écorces (de pin, entre autres) que Masquelier a extrait les oligomères de proanthocyanidine (OPC) qu’il a nommé Pycnogénol. Ces OPC sont des flavonoïdes ayant un pouvoir antioxydant extraordinaire.

Sur les tablettes

• Les suppléments de vitamine C sur le marché sont composés d'acide ascorbique ou d'ascorbate. Les produits à base d'ascorbate sont moins acides; les plus courants sont les suppléments d'ascorbate de sodium, mais on trouve aussi de l'ascorbate de calcium et d'autres minéraux.
• Plusieurs fabricants commercialisent des suppléments de vitamine C renfermant des flavonoïdes, qui augmentent l'absorption de la vitamine C. Cependant, les flavonoïdes doivent être présents en quantité suffisante pour avoir cet effet, soit au moins 60 mg par comprimé ou capsule.
• On trouve dans le commerce des suppléments de vitamine C à base d'Ester C®. Ces produits contiennent principalement de l'ascorbate de calcium, mais aussi de petites quantités de métabolites de la vitamine C censées augmenter la biodisponibilité de cette dernière. Les auteurs de la seule étude publiée à ce chapitre n'ont constaté aucune différence entre l'absorption de ce produit et celle de suppléments renfermant seulement de l'acide

Traitements possibles

Critères de classification

Description médicale

Le terme dysménorrhée désigne les difficultés menstruelles en général (du grec dus = difficulté), mais on l’utilise communément pour parler des douleurs au bas de l’abdomen qui précèdent ou accompagnent les règles. Le terme algoménorrhée est plus exact, le préfix algos voulant dire « douleur ». D’une façon comme d’une autre, il s’agit ici des crampes menstruelles douloureuses et des sensations pénibles dont font l’expérience à répétition de nombreuses jeunes filles et femmes.

Les règles douloureuses sont fréquentes à la fin de l’adolescence et à la périménopause, des périodes de fluctuations hormonales. Les douleurs qui surviennent à ces moments de la vie ne sont généralement pas inquiétantes et ne cachent aucun trouble gynécologique sous-jacent. Chez l’adolescente, les douleurs s’amenuisent avec les années et disparaissent souvent après une première grossesse. La prévalence des douleurs menstruelles varie de 50 % à 80 %, selon le groupe d’âge. De ce nombre, 5 % à 15 % des femmes sont suffisamment incommodées pour devoir modifier leurs activités quotidiennes (repos forcé, absentéisme scolaire ou professionnel).

- Des douleurs jugées invalidantes, qui altèrent la qualité de vie et le moral, qui surviennent au début de l’adolescence ou à la périménopause.
- Les femmes menstruées depuis plusieurs années qui ont soudainement des crampes menstruelles qui s’accentuent avec le temps.

Lorsqu’elle est grave, la dysménorrhée peut entraîner de la détresse psychologique, de l’anxiété et de la dépression. Chaque femme vit l’expérience de la douleur différemment.

Symptômes

Dans les cas plus graves :

• Une sensation de malaise général, de faiblesse.
• Des maux de tête.
• De la diarrhée.
• Des nausées et des vomissements.

N.B. En cas de maladie gynécologique sous-jacente, les douleurs durent souvent plus longtemps et d’autres symptômes peuvent apparaître, comme des saignements entre les menstruations ou des menstruations abondantes.

Personnes à risque

• Les femmes dont une proche parente souffre de dysménorrhée (facteur héréditaire).
• Les femmes qui ont été pubères avant l’âge de 11 ans.
• Les femmes ayant le col de l’utérus étroit.
• Les femmes ayant l’utérus incliné vers l’arrière plutôt que vers l’avant (rétroversion).

Facteurs de risque

• Avoir un surplus de poids ou être obèse.
• Fumer.
• Boire de l’alcool durant les menstruations.
• Être anxieuse, stressée ou en détresse psychologique.
• Manquer d’exercice.
• Porter un dispositif intra-utérin (le stérilet), à l’exception du Mirena, un stérilet contenant un progestatif qui, au contraire, peut diminuer significativement les douleurs menstruelles (voir Traitements médicaux).

Prévention

Certains experts affirment qu’une alimentation riche en oméga-3 aide à réduire les douleurs menstruelles en raison de leur activité anti-inflammatoire^4,27. Cela est tout à fait en accord avec la proposition d’autres experts de revenir à une alimentation fournissant un rapport adéquat d'oméga-6 et d'oméga-3 pour réduire les maladies inflammatoires et améliorer la santé cardiovasculaire^1-3. En effet, on estime en général que le rapport oméga-6/oméga-3 dans l'alimentation occidentale se situe entre 10 et 30 pour 1, tandis qu'il devrait idéalement se situer entre 1 et 4 pour 1. Selon la D^re Christiane Northrup (auteure du livre La Sagesse de la Ménopause), certaines femmes peuvent même traiter leurs douleurs menstruelles simplement en adaptant leur régime alimentaire et en gérant mieux leur stress.

Le stress chronique serait tout aussi nocif sur l’organisme qu’un régime alimentaire déséquilibré. En effet, les hormones du stress (l’adrénaline et le cortisol) causent la production de prostaglandines pro-inflammatoires. La Clinique Mayo suggère aux femmes qui vivent chaque mois des menstruations douloureuses d’intégrer à leur mode de vie des méthodes comme la massothérapie, le yoga ou la méditation⁷. Consulter aussi notre dossier Le stress et l’anxiété.

Traitements médicaux

Les douleurs menstruelles sont généralement soulagées par l’usage d’anti-inflammatoires non stéroïdien (AINS), dont l’effet est d’entraver la formation des prostaglandines pro-inflammatoires. L’ibuprofène (Advil®, Motrin®) est offert en vente libre. Un autre type d’AINS peut être prescrit par le médecin si l’ibuprofène ne convient pas, comme le naproxène (Anaprox®, Naprosyn®) ou l’acide méfénamique (Apo-méfénamique®, Ponstan®). Ils sont utilisés dès l’apparition des symptômes, et ce, pendant deux ou trois jours. Ils soulagent les douleurs causées par les contractions utérines ainsi que les maux de tête, les nausées et la diarrhée. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent causer des effets secondaires, dont les plus fréquents sont des brûlures d’estomac, de la diarrhée, des douleurs abdominales et des maux de tête.

Bien que les AINS soient généralement efficaces, ils ne sont d’aucun secours chez près de 20 à 25 % des femmes⁸.

On peut aussi atténuer les symptômes en prenant un contraceptif oral, qui empêche l’ovulation, réduit la production des prostaglandines et réduit le flux menstruel. Cette méthode est généralement efficace. Certaines choisissent aussi de ne plus être menstruées en prenant la pilule anticonceptionnelle en continu, ce qui règle le problème des douleurs indirectement ou en optant pour le Depo-Provera® (un contraceptif administré par injection qui provoque une aménorrhée). Aux États-Unis, la Food and Drug Administration a approuvé récemment (septembre 2003) le contraceptif oral Seasonale®, qui fait passer de 12 (environ) à 4 le nombre de périodes menstruelles par année.

Une autre option est de porter le stérilet Mirena. Il s'agit d'un dispositif intra-utérin recouvert d'un progestatif. Il s'insère dans l'utérus comme un stérilet. En plus d'être contraceptif, il réduit significativement les menstruations et les douleurs. Il ne doit être changé qu'aux cinq ans.

En cas de dysménorrhée causée par un trouble gynécologique, le médecin traitera l’affection à l’origine des douleurs. Il peut s’agir soit d’un traitement antibiotique dans le cas d’une infection, soit d’une chirurgie dans le cas de fibromes, de polypes ou encore d’endométriose. Consulter les fiches Fibrome utérin et Endométriose pour en savoir plus à propos de leur traitement médical.

Traitements non conventionnels

 Acupression. L’acupression consiste à exercer une pression sur les points d'énergie que sont les points d’acupuncture utilisés en Médecine traditionnelle chinoise. Lors d’une étude randomisée et contrôlée publiée en 2002, des chercheurs ont testé l’efficacité et la sécurité d’une culotte de coton et lycra comportant des zones d’acupression (des parties coussinées faites de latex) au ventre et au dos auprès de 58 femmes⁹. Quatre-vingt-dix pour cent des femmes qui portaient cette culotte spéciale ont vu réduire la gravité de leur douleur d’au moins 25 %, (comparativement à une réduction de 8 % dans le groupe contrôle), et ces femmes avaient consommé moins de médicaments antidouleur en moyenne. Toutefois, notons que la majorité des participantes ont recommandé que le « design » de la culotte soit modifié afin d’améliorer son confort.
Enfin, une autre étude randomisée et contrôlée a comparé l’efficacité de l’acupression à celle de l’ibuprofène (un médicament analgésique classique) auprès de 216 femmes atteintes de dysménorrhée âgées de 14 à 18 ans¹⁰. Les résultats suggèrent que l’acupression a une efficacité similaire à celle de l’ibuprofène. De l’avis des chercheurs, l’acupression constitue une solution de rechange sécuritaire pour réduire la douleur.
Certaines formes de massothérapie utilisent l’acupression. Consulter notamment nos fiches Jin Shin Do, Massage Amma, Massage Tui Na et Shiatsu.

 Stimulation électrique transcutanée (TENS). La stimulation électrique transcutanée ou TENS (pour Transcutaneous electrical nerve stimulation) consiste à appliquer des impulsions électriques par l’intermédiaire d’électrodes posées sur la peau. Ces électrodes peuvent être localisées sur le trajet du nerf de la zone douloureuse, au pourtour de la zone douloureuse ou encore sur les points d’acupuncture traditionnellement utilisés en médecine chinoise. Une méta-analyse du groupe Cochrane incluant sept études randomisées et contrôlées conclut que le TENS à haute fréquence est plus efficace que le placebo pour traiter la dysménorrhée¹³. Ainsi, la fréquence des stimulations électriques semble importante puisque selon les conclusions de cette méta-analyse, l’effet du TENS à basse fréquence ne dépassait pas celui du placebo. Les auteurs mentionnent toutefois que les études analysées comportaient un petit nombre de patientes. Dans les diverses études consultées, la douleur diminuait de 50 % ou plus. Certains chercheurs croient que le TENS diminue la douleur en favorisant la circulation sanguine et peut-être aussi en diminuant les messages nerveux de douleur¹⁴.

 Acupuncture. Selon les National Institutes of Health des États-Unis, il existe des preuves scientifiques raisonnables (bien qu’incomplètes) de l’efficacité de l’acupuncture à soulager la douleur des crampes menstruelles¹¹. Par conséquent, les auteurs du rapport considèrent qu’il s’agit d’un traitement adjuvant ou d’un traitement alternatif acceptable dans une stratégie thérapeutique globale. D’après nos recherches, une seule étude clinique contrôlée a été publiée depuis la parution de ce rapport : une étude croate portant sur 57 femmes atteintes de dysménorrhée¹². Les données révèlent un fort taux de succès (disparition des symptômes à court terme, arrêt de la prise de médicaments ou disparition des symptômes à long terme) du traitement d’acupuncture (93,3 %) comparativement au placebo (3,7 %) au terme de l’année d’étude. Mentionnons toutefois que nous disposons de peu de renseignements sur la qualité méthodologique de cette étude, de même que sur la durée et la fréquence des traitements d’acupuncture. D’après une méta-analyse du groupe Cochrane (2001), on ne retrouve dans la littérature scientifique qu’une seule étude qui ait été réalisée de manière randomisée et contrôlée¹³.

 Acides gras oméga-3. Les acides gras oméga-3 contenus entre autres dans les huiles de poisson auraient des effets anti-inflammatoires et pourraient soulager la dysménorrhée en affectant le métabolisme des prostaglandines et d’autres facteurs impliqués dans la douleur et l’inflammation.
Selon deux études cliniques randomisées et contrôlées, l’apport de suppléments d’huiles de poisson aide à réduire les douleurs menstruelles. La première étude porte sur 42 adolescentes qui ont reçu soit des suppléments d’huiles de poisson (6 g par jour pendant deux mois), soit un placebo durant deux mois, suivi du traitement inverse durant les deux mois suivants15. Seuls les suppléments d’huiles de poisson ont réduit les symptômes (d’après une autoévaluation sur une échelle de symptômes).
Lors d’une autre étude, on a donné à 78 femmes soit de l’huile de poisson, soit de l’huile de phoque, soit de l’huile de poisson et de la vitamine B12, soit un placebo, et ce, durant trois cycles menstruels complets16. Toutes les femmes traitées ont vu une amélioration significative de leur état par rapport aux femmes du groupe témoin. Le traitement à base d’huile de poisson et de vitamine B12 fut le plus efficace, et ce, sur la plus longue période de temps après l’arrêt du traitement (trois mois).
Un essai clinique récent d’une durée de trois mois a comparé l’efficacité de l’huile de krill (qui contient des phospholipides, des triglycérides, des oméga-3 ainsi que des antioxydants comme la vitamine A et la vitamine E) à celle des huiles de poisson pour diminuer les douleurs menstruelles17. L’étude portait sur 70 femmes atteintes du syndrome prémenstruel, qui prenaient soit de l’huile de krill, soit des huiles de poisson durant trois mois (gélules de 1 g, deux fois par jour de l’une ou l’autre des huiles). L’huile de krill s’est révélée plus efficace que les huiles de poisson pour réduire les symptômes.

 Broméline et papaïne. On peut trouver des enzymes protéolytiques dans l’ananas (la broméline) et dans la papaye (la papaïne). Ces enzymes semblent être efficaces pour aider au traitement de la dysménorrhée chez certaines femmes¹⁸, mais on ne dispose d’aucun essai clinique récent pour appuyer leur usage. Il semble que la broméline aurait pour effet de relaxer les muscles, donc de diminuer les crampes. L’auteur d’un article scientifique paru en 1977 explique les effets relaxants de la broméline par l’inhibition de la production de prostaglandines qu’elle provoque¹⁹.

 Magnésium. En favorisant la relaxation musculaire et notamment du muscle utérin, la prise de suppléments de magnésium aiderait à diminuer les symptômes de la dysménorrhée. L’auteur d’une synthèse d’études publiée en 1993 affirme que le magnésium peut soulager la dysménorrhée²⁰. Toutefois, les études cliniques en sont encore au stade préliminaire. Deux études contrôlées - portant sur un total de 71 femmes souffrant de dysménorrhée - ont effectivement indiqué que le magnésium pouvait réduire les douleurs liées aux menstruations^21,22. Lors de la plus récente de ces études (1990), le magnésium a été administré un jour avant l’arrivée des règles et durant les deux premiers jours des règles. Un soulagement de la douleur apparaissait au second et au troisième jour des règles. Les données sont actuellement insuffisantes pour indiquer un dosage thérapeutique.

 Vitamine E. La vitamine E, en favorisant l’apport sanguin au muscle qu’est l’utérus, pourrait diminuer la douleur durant les menstruations. Une étude contrôlée récente effectuée auprès de 100 étudiantes suggère qu’un apport de 500 UI de vitamine E par jour pendant cinq jours (en commençant deux jours avant les menstruations) peut soulager les menstruations douloureuses²³. Notez que dans cette étude, le groupe témoin a également vu ses symptômes diminués du fait certainement de l’effet placebo, mais de façon moins marquée que dans le groupe traité.

 Actée à grappes noires (Actea racemosa). La Commission E approuve l’usage de l’actée à grappes noires pour le traitement de la dysménorrhée. Notez cependant que la majorité des études effectuées sur cette plante concerne l’usage de celle-ci pour le traitement des symptômes de la ménopause.
Dosage
Voir la fiche Actée à grappes noires.

 Fenouil (Foeniculum vulgare). Le fenouil était traditionnellement utilisé pour soigner la dysménorrhée. Il semble que la plante exercerait une certaine action de type oestrogénique²⁴. Des chercheurs iraniens ont récemment comparé l'efficacité du fenouil à celle de l'acide méfénamique dans le traitement de la dysménorrhée (légère, modérée ou grave) chez 30 femmes âgées de 15 à 24 ans²⁵. La plante donnée sous forme d’essence (essence à 2 %, 25 gouttes aux 4 heures en prise orale) était moins efficace que ce médicament de synthèse pour soulager les douleurs lors du second et du troisième jour des menstruations. En revanche, son efficacité était similaire à celle du médicament lors des autres jours.
Dosage
Voir la fiche Fenouil.

 Saule blanc (Salix alba). La principale substance active de l’écorce de saule, la salicine, qui dans l’organisme se transforme en acide salicylique (composant de l’aspirine), a des propriétés analgésiques bien connues. Bien que son action soit moins rapide et moins prononcée que celle de l’aspirine, les études et l'expérience cliniques démontrent que les effets secondaires de l’écorce de saule blanc sont négligeables²⁸.
Dosage
Verser de 2 g à 3 g d'écorce dans 150 ml à 250 ml d'eau froide, porter à ébullition et laisser mijoter durant 5 minutes. Boire de trois à quatre tasses par jour.

Quelques remèdes traditionnels contre les douleurs menstruelles

- Graines d’aneth (Anethum graveolens), à mâcher ou à prendre en tisane (une quantité quotidienne de 3 g ). L’aneth (psn) s’utilise aussi en huile essentielle, à raison de 2 à 6 gouttes par jour, par voie orale. Il est déconseillé d'employer l'huile essentielle sans les conseils d'un professionnel avisé.
- Tisanes de fleurs séchées de souci (Calendula officinalis). Infuser de 1 g à 2 g de fleurs séchées dans 150 ml d'eau bouillante pendant 5 à 10 minutes. À consommer trois fois par jour.
- Tisanes à la camomille allemande (Matricaria recutita). Faire infuser une cuillerée à soupe (3 g) de fleurs séchées dans 150 ml d'eau bouillante pendant 5 à 10 minutes, et prendre trois à quatre fois par jour. Ou encore, appliquer une compresse chaude à la camomille sur le bas-ventre. Pour ce faire, tremper un tissu fin plié plusieurs fois sur lui-même (assez grand pour couvrir le bas-ventre) dans une infusion faite de 30 g à 100 g de fleurs de camomille dans un litre d'eau bouillante. Essorer, puis poser sur le bas-ventre en s’assurant au préalable que la température n’est pas trop élevée.

Autres approches

 Manipulations spinales. Les manipulations à la colonne vertébrale - notamment dans les régions cervicale, dorsale et lombaire, pour délier les blocages musculosquelettiques - sont habituellement prodiguées dans le cadre d’interventions en chiropratique, en ostéopathie et en physiothérapie. Les manipulations spinales aideraient à soulager la dysménorrhée chez certaines femmes, selon les praticiens de ces approches. Jusqu’à maintenant, les études cliniques ont permis d’observer que ces interventions offrent un certain soulagement, mais pas plus qu’un traitement chiropratique placebo (des manipulations manuelles « inexactes »). Une méta-analyse du groupe Cochrane parue en 2001 concluait que les données scientifiques ne sont pas probantes²⁶. Tout de même, selon une de nos sources, certaines femmes pourraient en tirer des bénéfices⁴.

Noms communs : Marihuana, mari, cannabis, chanvre indien, herbe, pot, haschich, kif.
Nom botanique : Cannabis sativa (variétés riches en THC), famille des urticacées
Noms anglais : Marijuana, pot, hash, grass.

Parties utilisées : Les feuilles et les fleurs. Le tétrahydrocannabinol (THC), principale substance active de la plante, est présent dans les feuilles, mais il est surtout concentré dans la résine que produit la fleur femelle non fécondée. D'où la technique dite sinsemilla (sans semence) qui consiste à ne cultiver que les plants femelles de manière à ce que leurs fleurs ne soient jamais fécondées, ce qui accroît leur teneur en résine et, par conséquent, en THC.
Habitat et origine : Plante herbacée annuelle dioïque probablement originaire d'Asie centrale, mais naturalisée aussi bien en Amérique centrale et en Afrique qu'en Chine, en Inde et au Moyen-Orient. Sous les climats plus froids, la plante est souvent cultivée en serre, généralement de façon hydroponique.

Indications

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés

Posologie

Les dosages qui suivent sont donnés en THC. Seul un médecin peut vous prescrire du dronabinol (THC de synthèse) à des fins thérapeutiques. Bien que la marijuana fumée puisse procurer des effets thérapeutiques similaires, il va de soi que ce mode d’administration comporte des inconvénients certains pour la santé, sans compter la difficulté de contrôler la teneur en THC. Par ailleurs, le THC, même de qualité pharmaceutique, peut causer des effets indésirables (voir ci-après). Consulter un médecin avant d’entreprendre un traitement à base de THC ou de marijuana.

Anorexie associée au SIDA

Nausée et vomissement associés à la chimiothérapie

• 5 mg à 15 mg/m2/dose, 4 à 6 fois par jour. Laisser passer 2 à 4 heures entre les doses.

Glaucome

• 15 mg de THC aux 3 ou 4 heures.

Sclérose en plaques

• 7,5 mg à 15 mg de THC aux 6 heures.

Troubles du mouvement

• Le dosage peut varier suivant la maladie. Consulter un médecin.

Douleur

• 10 mg à 20 mg de THC.

Historique

En Chine, on connaît les propriétés euphorisantes et thérapeutiques de la marijuana depuis 3 000 ans, et même depuis 6 000 ans, selon certaines sources. Ces usages se retrouvent plus tard en Inde, au Moyen-Orient, en Afrique, au Mexique et en Amérique du Sud. Au XIX^e siècle, un médecin britannique publie dans des revues prestigieuses une série d'articles vantant ses vertus comme antidouleur et antispasmodique, ainsi que son efficacité dans les crises d'épilepsie. Simultanément, l'Occident découvre les aspects récréatifs de la plante. En Europe comme en Amérique, des artistes y trouvent l'inspiration et des intellectuels prisent ses effets. La marijuana se répand et devient de plus en plus populaire... trop aux yeux des autorités qui, à partir de 1920, séviront. Le cannabis se retrouve alors sur la liste des drogues interdites aux États-Unis, au Canada, puis dans la « Convention unique sur les stupéfiants de 1961 ». Encore aujourd'hui, c'est un crime d'en produire, d'en faire le commerce et d'en posséder.

Certains auteurs estiment que les lobbies du papier (industrie forestière) et du coton ont contribué à cette mise au ban, la fibre de chanvre, qu'on cultivait alors sur de grandes surfaces, constituant, semble-t-il, une concurrente de taille à celles du bois et du coton pour la fabrication du papier et des tissus. De nos jours, la loi limite à moins de 1 % la teneur en THC du chanvre qui est cultivé à ces fins. La fibre a également servi à la fabrication de cordages, et les graines servent toujours de nourriture pour les oiseaux en captivité. Les graines de chanvre et leur huile ont aussi trouvé une niche dans le marché de l'alimentation humaine au cours des dernières années, car elles constituent, notamment, une bonne source d'acides gras oméga-3.

L'usage récréatif de la plante s'étant largement répandu malgré les interdits légaux et administratifs, la question de sa légalisation se pose depuis quelques années. En raison de certains de ses usages thérapeutiques (voir la section Recherches), des groupes de pression demandent sa légalisation ou, tout au moins, des modifications légales et réglementaires qui permettraient aux malades de profiter de ses bienfaits en toute sérénité. Ainsi, au Canada, le 30 juillet 2001, le gouvernement canadien amendait les « Règlements sur le contrôle des narcotiques », ce qui a permis l'entrée en vigueur des « Règlements sur l'accès à la marijuana à des fins médicales ». Ces règlements ont établi « un cadre exceptionnel pour permettre son utilisation par les gens souffrant de maladies graves et là où son usage peut avoir des effets bénéfiques qui dépassent le risque ». Tout ceci provoque des débats qui relèvent souvent davantage de la morale que de la santé publique. Médecins et chercheurs sont divisés quant aux usages thérapeutiques de la marijuana ou de ses dérivés^1,2.

En septembre 2003, les Pays-Bas devenaient le premier pays au monde à autoriser la vente en pharmacie (sous ordonnance) de la marijuana. Ce « cannabis médical » est destiné à certains patients pour lesquels aucun médicament n'a été efficace et qui suivent des traitements de chimiothérapie, de trithérapie, qui souffrent de sclérose en plaques ou de désordres nerveux chroniques, ou qui sont en soins palliatifs. Cinq grammes de cannabis médical sont vendus entre 60 $ et 83 $, tandis que dans un coffee-shop, où la distribution de marijuana est tolérée, la même quantité coûte entre 38 $ et 45 $. Selon les autorités néerlandaises, le prix plus élevé du cannabis médical est attribuable aux contrôles assurant sa teneur constante en THC et l'absence de germes ou de bactéries, ainsi qu'aux conseils fournis par les pharmaciens.

À propos du THC

Les principes psychoactifs de la marijuana sont les cannabinoïdes, et on estime généralement que le plus actif d'entre eux est le tétrahydrocannabinol (THC). Le dosage est donc généralement mesuré en THC. Sa teneur peut varier considérablement suivant la variété cultivée, la partie de la plante employée, les modes de culture et les procédés de transformation. La teneur en THC des sommités florales de plants femelles non fécondés (sinsemilla) peut osciller entre 10 % et 20 %, tandis que les feuilles de plants ordinaires, c'est-à-dire mâles ou femelles fécondés, en renferment de 1 % à 5 %. Le haschich, qui est en fait la résine pure tirée des sommités florales, peut renfermer jusqu'à 30 % de THC.

Plus généralement, c'est sous forme de cigarette - ou joint - qu'on prend la marijuana. Sous cette forme, la marijuana procure un effet rapide, presque immédiat, qui peut durer de deux à quatre heures, tandis que cet effet peut prendre de 30 à 60 minutes avant de se manifester lorsqu'elle est absorbée par voie orale, et dure plus longtemps.

Un joint renferme environ 750 mg de cannabis (selon les données de l'Organisation mondiale de la Santé). Suivant la teneur en THC de la marijuana utilisée, un joint fournira donc de 7,5 mg à 225 mg de THC. Les analyses faites à la suite de saisies de marijuana effectuées par les policiers et les douaniers révèlent que la teneur moyenne en THC du cannabis qui circule en ce moment au Canada serait de 10 %. Plus rarement, on consomme le cannabis sous la forme de biscuits comprenant chacun de 25 mg à 50 mg de poudre de cannabis séché, soit l'équivalent de 2,5 mg à 10 mg de THC.

Source : Santé Canada. Marihuana : Information destinée aux professionnels de la santé. Canada, 2003.

Le dronabinol (Marinol®) et le nabilone (Cesamet®), se présentent généralement sous la forme de capsules molles renfermant chacune de 2,5 mg à 10 mg de THC dans un peu d'huile de sésame. La vente sous ordonnance de ces préparations pharmaceutiques est approuvée aux États-Unis et au Canada pour le traitement de la nausée et du vomissement provoqués par la chimiothérapie (dronabinol et nabilone) ainsi que pour stimuler l'appétit chez les sidéens souffrant d'anorexie (dronabinol). Une compagnie pharmaceutique britannique a mis au point un vaporisateur sublingual de THC (Sativex^®, un extrait de cannabis) qui est également autorisé au Canada (sous ordonnance) pour soulager les symptômes de la sclérose en plaques.

Recherches

Considérée comme un agent psychoactif, la marijuana semble agir sur le système nerveux central. À la lumière des vertus thérapeutiques que lui attribue la tradition et de l'expérience d'un nombre croissant d'utilisateurs, on a cherché à vérifier son efficacité et à comprendre ses mécanismes d'action. Il se dégage de ces recherches que la plante pourrait être utile pour soulager divers problèmes de santé, mais qu'elle ne convient pas nécessairement à tout le monde et que, à l'instar de tout médicament puissant, les effets indésirables qu'elle provoque chez certains peuvent contrebalancer ses effets curatifs^2-6.

La majorité des essais cliniques visant à vérifier l'efficacité thérapeutique du cannabis ont été menés avec des extraits normalisés en tétrahydrocannabinol (THC) qui étaient administrés par voie orale. Il existe de nombreux rapports anecdotiques sur la valeur de la marijuana fumée et les données pharmacologiques dont on dispose portent à croire que ce mode d'administration produit les mêmes effets que le THC pris par voie orale, mais les études dont elle a fait l'objet ne sont généralement pas contrôlées et toutes ne sont pas concluantes. Enfin, sous forme de cigarette, la plante présente des inconvénients évidents pour le système respiratoire.

 Anorexie associée au SIDA. Au Canada et aux États-Unis, le THC synthétique (dronabinol) administré par voie orale est une thérapeutique approuvée pour cette indication. Plusieurs essais à double insu avec placebo ont donné des résultats concluants quant à l’efficacité du THC pour stimuler l'appétit et contrer la perte de poids^7,8.

 Nausée et vomissement associés à la chimiothérapie. Au Canada et aux États-Unis, le THC synthétique (dronabinol - Marinol®) administré par voie orale est approuvé pour cette indication. L'analyse des résultats de plus d’une trentaine d’essais cliniques menés auprès de 1 400 sujets sous chimiothérapie permettent de conclure que le THC est plus efficace qu’un placebo pour contrer la nausée et les vomissements^8,9. Son efficacité serait même supérieure à celle de la majorité des antiémétiques classiques (sauf dans le cas de l'ondansétron, un nouveau type de médicament¹⁰). Il faut toutefois souligner que le THC cause davantage d’effets indésirables que les médicaments classiques : près de 10 % des sujets abandonnaient le traitement en raison des effets indésirables (dépression, hallucinations, paranoîa, hypotension). Les résultats d'autres essais (sans placebo) indiquent que la marijuana fumée aurait des effets similaires à ceux du dronabinol (THC synthétique) pour contrer la nausée et les vomissements^10,11.

 Glaucome. Santé Canada rapporte que les résultats d'un essai mené auprès de plus de 300 sujets en bonne santé ont permis de conclure que le THC avait pour effet de faire baisser la pression intra-oculaire d'en moyenne 25 % sur une durée de trois à quatre heures¹². Cependant, très peu d'études ont porté sur des personnes atteintes de glaucome, et elles comptaient peu de sujets. De plus, les dosages nécessaires pour obtenir un effet thérapeutique durable sont élevés et risquent d'entraîner des effets indésirables. Toutefois, des chercheurs finlandais signalaient récemment que les médicaments classiques prescrits pour cette maladie n'étaient pas toujours efficaces et que, lorsqu'ils l'étaient, leurs effets bénéfiques diminuaient avec l'usage, tout en causant des effets indésirables parfois intolérables¹³.

 Sclérose en plaques. Les résultats d'essais cliniques préliminaires menés principalement en Angleterre et aux Pays-Bas indiquent que le THC peut apporter un soulagement notable de certains des symptômes (tremblements, baisse de la mobilité) de la sclérose en plaques et de troubles similaires tels qu'un traumatisme médullaire ou certains autres troubles de la moelle épinière^14-17. Un vaporisateur sublingual de THC (Sativex^®) est autorisé au Canada, sous ordonnance, pour soulager les symptômes de la sclérose en plaques.

 Troubles du mouvement. Bien que des essais cliniques fiables soient encore nécessaires afin de démontrer l'utilité des cannabinoïdes pour le traitement de troubles du mouvement tels que la dystonie, le syndrome de Gilles de la Tourette, la chorée de Huntington et la maladie de Parkinson, des chercheurs estiment que la recherche est prometteuse dans ce domaine¹⁸. Des essais cliniques récents tendent à confirmer cette hypothèse, du moins dans le cas du syndrome de Gilles de la Tourette^8,19-22. Les auteurs d’une étude publiée en 2004 rapportent en revanche qu’un extrait de cannabis comprenant 2,5 mg de THC ne diminue pas les troubles du mouvement chez les parkinsoniens⁸.

 Douleur. Les résultats d'un essai clinique à double insu, publié en 1975 et mené auprès de 11 sujets cancéreux, ont permis d'établir que des doses de 15 mg et de 20 mg de THC apportaient un soulagement significatif de la douleur. À de tels dosages, les sujets étaient cependant parfois victimes d'effets indésirables (sédation et désorientation)²². Au cours d'un autre essai publié en 1975 et mené par les mêmes chercheurs, on a comparé les effets du THC à ceux de la codéine et d'un placebo auprès de 35 patients cancéreux. Les résultats ont révélé que des doses de 10 mg et de 20 mg de THC étaient respectivement aussi efficaces que des doses de 60 mg et de 120 mg de codéine. À 10 mg, le produit était bien toléré par les sujets tandis qu'à 20 mg, il a causé de la somnolence, des étourdissements, de l'ataxie, une baisse de l'acuité visuelle et même une anxiété extrême chez cinq sujets²³. La découverte, en 1988, de récepteurs cannabidoïdes dans le cerveau humain a suscité beaucoup d'intérêt pour les effets analgésiques du cannabis et de ses dérivés. Ces substances pourraient en effet jouer un rôle dans le traitement de la douleur, notamment de la douleur aiguë réfractaire aux traitements habituels²⁴. Bien qu'un certain nombre de personnes souffrant de douleurs chroniques (non reliées au cancer) fument de la marijuana pour soulager leurs maux, les études cliniques contrôlées manquent encore à l'appel à ce chapitre^25-27.

 Santé mentale. Bien que la marijuana procure une sensation d'euphorie, cause de sa grande popularité comme drogue récréative, il semble que son emploi dans le traitement des troubles psychiques pose quelques problèmes majeurs. En plus des problèmes de toxicomanie dont souffrent souvent les utilisateurs, on a remarqué que l'usage de la marijuana à l'adolescence faisait augmenter la prévalence des psychoses à l'âge adulte²⁸. Par ailleurs, les chercheurs ont pu observer que cet usage entraînait une baisse temporaire des facultés cognitives²⁹. La consommation régulière de marijuana ferait augmenter significativement l’incidence de la psychose³⁰. Par conséquent, on hésite encore à considérer les possibilités psychothérapeutiques du THC malgré les espoirs suscités par des résultats d’essais préliminaires, notamment chez des sujets souffrant de trouble bipolaire³¹.

Précautions

• Bien que la marijuana ne cause pas de dépendance physique, l'expérience démontre que les personnes sujettes à la toxicomanie en abusent facilement. La dépendance est rare, mais présente chez les gros utilisateurs³².

• Grossesse, allaitement. Il existe un lien statistiquement significatif entre la consommation de cannabis par la mère et l'incidence, chez les enfants, de la leucémie³³ et de troubles de l'attention, de l'apprentissage et de la mémoire^34,35.
• Maladies cardiovasculaires. La marijuana a pour effet de faire augmenter le rythme cardiaque, de modifier la tension artérielle, et de diminuer la résistance vasculaire périphérique et la résistance à l'effort physique. Ces effets peuvent être anodins chez les jeunes, mais ils peuvent avoir de lourdes conséquences chez les personnes de plus de 50 ans ou chez celles qui souffrent de problèmes cardiovasculaires^36-40.
• Immunosuppression. Les cannabinoïdes peuvent avoir des effets immunosuppresseurs⁴⁰.
• Troubles respiratoires. La fumée de la marijuana a des effets similaires à celle du tabac sur les voies respiratoires (risque accru d’emphysème kystique)^41-43.
• Schizophrénie. La marijuana peut provoquer un épisode psychoïde ou exacerber une psychose existante^28,44.

• Bien que la marijuana procure généralement une sensation d'euphorie, il peut arriver que, chez certaines personnes ou dans des circonstances particulières, cet agréable sentiment laisse la place à la confusion mentale, à la désorientation, à l'anxiété, voire à une extrême détresse psychologique. La consommation de marijuana peut déclencher des troubles paniques, des hallucinations, de la dépression et des troubles émotionnels.
• Le cannabis altère les perceptions, ce qui peut donner lieu à des phénomènes de type hallucinatoire et compromettre en partie les fonctions cognitives en particulier chez les consommateurs de longue date (24 ans)^45,46.
• Sa consommation peut compromettre les performances psychomotrices : elle altère la capacité de conduire un véhicule automobile sur une période aussi longue que 8 heures^47,48.
• Le THC peut faire diminuer le compte spermatique.
• La plante modifie également la tension artérielle, provoquant le plus souvent une hypotension plus ou moins prononcée. On a également relevé des cas de tachycardie, de syncope, d’hypertension, de palpitations et d’ischémie myocardique.
• La marijuana peut causer des nausées, des vomissements, et une rougeur des yeux.
• Elle peut provoquer des laryngites, diminuer le compte spermatique, abaisser les performances sexuelles et provoquer des menstruations anormales.
• À hautes doses, soit 20 mg de THC ou plus, elle peut causer la somnolence et un assèchement de la bouche.
• Il va sans dire que sa fumée, tout comme celle du tabac, est néfaste pour les voies respiratoires. En fait, la consommation régulière de trois à quatre cigarettes de marijuana par jour produit autant de symptômes qu’une consommation de 22 cigarettes de tabac par jour⁴⁹.

Interactions

• Théoriquement, ses effets pourraient s'ajouter à ceux d'autres plantes ou suppléments qui agissent sur le système nerveux central (sédatifs et dépresseurs du système nerveux central ou, au contraire, excitants de ce système).
• Le THC peut augmenter les effets de l’alcool et de la caféine.

• Peut augmenter l'effet des barbituriques, des sédatifs, des hypnotiques, des amphétamines, des anticholinergiques et des antihistaminiques.

Traitements possibles

Voir la signification des symboles et les critères de classification utilisés

Description médicale

La cellulite, ou capiton, culotte de cheval, peau d’orange, etc., est le résultat d’un changement de structure des tissus adipeux (les réserves de gras) logés sous l’épiderme, qui donne à la peau une apparence « bosselée » jugée disgracieuse. On l’observe surtout sur les fesses, les hanches, les cuisses et le ventre des femmes. En effet, la cellulite touche quasi exclusivement la gent féminine, chez qui les médecins la considèrent comme un phénomène physiologique normal. Environ neuf femmes sur dix en sont touchées, contre un homme sur 50. Le moment de son apparition varie beaucoup d’un individu à l’autre, et dépend de plusieurs facteurs aggravants (décrits plus loin).

Le tissu adipeux comporte de nombreuses composantes qui lui donnent son élasticité, le nourrissent, le supportent et lui permettent ainsi d’assurer ses fonctions de réserve énergétique des calories prises durant les repas. Au moment de rédiger cette fiche, il n’y avait pas consensus dans le milieu scientifique sur les étapes qui conduisent à l’apparition de la cellulite.

L’hypothèse la plus répandue mentionne les étapes suivantes^2,3.

D’après cette hypothèse, la cellulite n’est pas le résultat de la simple accumulation de gras, comme c’est le cas chez les personnes obèses, mais impliquerait aussi, entre autres, une mauvaise circulation sanguine.

Selon une seconde hypothèse, la cellulite surviendrait en raison d’une anomalie du tissu conjonctif (le tissu de soutien) chez les femmes¹². Cette anomalie serait permanente. La perte de poids, en réduisant la taille des cellules de gras, rendrait la cellulite moins apparente. Les chercheurs qui soutiennent cette hypothèse affirment par ailleurs qu’il n’y aurait aucun problème de circulation sanguine dans les tissus cellulitiques.

Bien que la cellulite soit davantage un problème esthétique qu'un problème de santé, elle peut provoquer un certain inconfort physique et même de la douleur. Avec le temps, la cellulite tend à se densifier, ce qui provoque une pression accrue sur les terminaisons nerveuses et une hypersensibilité de la zone affectée. Chez certaines femmes, la palpation, le toucher, voire un simple frôlement de leurs zones de cellulite provoque une sensation parfois assez douloureuse. De plus, une « vieille » cellulite peut entraver la circulation locale du liquide lymphatique nuisant ainsi à l'évacuation des toxines organiques.

Symptômes

• Des amas graisseux sous la peau qui lui donnent l’apparence d’une peau d'orange. Habituellement, la cellulite apparaît à l’arrière des cuisses, sur les fesses, sur le ventre, sur la nuque, au haut des bras, ou à la face interne des genoux.
• Une sensation de constriction et de lourdeur dans les régions affectées.
• Une sensibilité à la palpation ou à la pression, durant un massage par exemple.
• Parfois, des crampes dans les jambes.

Personnes à risque

• Les femmes. Plusieurs facteurs rendent les femmes plus susceptibles à la cellulite que les hommes. D’abord, certains faits laissent croire que les oestrogènes auraient l’effet le plus important, par exemple, le fait que la cellulite survient généralement après la puberté. Aussi, la grossesse, l’allaitement, les menstruations et un traitement aux oestrogènes en sont souvent les déclencheurs. Les oestrogènes stimulent le stockage des graisses et rendent moins souple le tissu conjonctif. Par ailleurs, l’organisme féminin est plus sujet à la cellulite parce qu’il contient deux fois plus de cellules adipeuses que l’organisme masculin. C’est dans cette réserve de graisse que le corps puisera au besoin en période de grossesse et d’allaitement. Mentionnons aussi que la peau des hommes est plus épaisse et que leurs cellules de gras sont plus petites et plus serrées, ce qui diminue leur risque de cellulite.
• Les femmes enceintes. Dès le début de la grossesse, la production de prolactine, une hormone, est stimulée afin de préparer les glandes mammaires à l’allaitement. La prolactine contribue à l’apparition de la cellulite en stimulant la formation de réserves de gras et en augmentant la rétention d’eau dans les tissus graisseux. Qui plus est, dans les dernières semaines de grossesse, le poids du foetus comprime les vaisseaux sanguins, ce qui rend plus difficile le retour veineux en provenance des jambes. On croit qu’une mauvaise circulation sanguine cause la cellulite.
• Les femmes dont les mères ont eu une peau fortement marquée par la cellulite sont plus à risque d’en être atteintes.
• Pour des raisons qu’on ignore encore, les femmes blanches sont plus susceptibles d’avoir de la cellulite que les femmes asiatiques ou noires.

Facteurs de risque

• L’alimentation. Une diète riche en glucides (sucres) et en lipides (gras), un apport excessif en sel et une diète pauvre en fibres alimentaires risquent de contribuer à la cellulite.
• Le manque d'exercice. La sédentarité contribue à l’aggravation de la cellulite en favorisant les tissus adipeux au détriment de la masse musculaire, ce qui a pour conséquence d’affaiblir l’effet de pompe que les muscles exercent normalement dans les jambes pour aider la circulation veineuse.
• L’excès de poids. Il est souvent la conséquence d’une mauvaise alimentation et d’un manque d’activité physique. Les femmes minces et les athlètes sont peu ou pas atteintes de cellulite¹.
• Les vêtements qui serrent les jambes rendent plus difficile le retour veineux.
• Le port régulier de chaussures à talons hauts altère la fonction de pompe des muscles.
• De longues périodes dans une position statique.
• Le tabagisme altère la circulation du sang dans les petits vaisseaux sanguins et diminue l’oxygénation des tissus.
• Les émotions négatives (frustrations, anxiété, dépression, stress) augmentent la libération de catécholamines (adrénaline et noradrénaline). Ces hormones, lorsqu’elles sont présentes en grande concentration et de manière chronique, stimulent la création de tissu adipeux.
• Certaines maladies. Les maladies gynécologiques, rénales et celles du système digestif, les troubles hormonaux, les problèmes qui affectent la circulation sanguine (l’insuffisance veineuse), et les troubles métaboliques (dont le diabète).
• La prise de certains médicaments, dont les oestrogènes, les antihistaminiques et les corticostéroïdes, peut causer la cellulite. Informez-vous auprès de votre médecin ou pharmacien.

Prévention

Traitements médicaux

Le marché anticellulite propose une panoplie de traitements qui visent soit à activer la circulation locale, soit à « dissoudre » la graisse ou encore à désorganiser les îlots de graisse rebelles. Il s’agit de crèmes, de gels, de massages vigoureux à l’aide d’appareils, de traitements par courants électriques ou par ultrasons. D’après l’avis des médecins, aucune de ces méthodes n’offre de résultats réellement intéressants et durables². Qui plus est, aucune de ces méthodes n’est raisonnablement appuyée par des preuves scientifiques.

Pour contrer la cellulite, il est surtout recommandé d’agir sur les facteurs aggravants (voir la section Facteurs de risque), ce qui se traduit généralement par l’adoption d’habitudes de vie plus saines. L’alimentation et l’exercice physique sont les deux voies les plus importantes lorsqu’on tente d’améliorer l’apparence d’une peau cellulitique.

En cas d'excès de poids ou de mauvaises habitudes alimentaires, les premiers conseils du médecin seront certainement d'ordre alimentaire. Ce dernier recommandera des mesures appropriées. Si l’on veut perdre du poids, il faut toutefois éviter les régimes draconiens qui, à long terme, provoquent plutôt un gain de poids en raison de l'effet yo-yo.

En général, on recommande :

• de consommer des produits à haute teneur en fibres (légumes, grains entiers) afin de favoriser l'élimination des toxines et des déchets. Une alimentation pauvre en fibres cause la constipation qui, en retour, augmente la résistance veineuse dans les jambes;
• de limiter les sucres (pâtisseries, sucreries, pains et pâtes à base de farine blanche, pommes de terre, etc.);
• de préférer les protéines maigres (poisson, poulet, fruits de mer, légumineuses);
• de boire suffisamment d'eau, de tisanes ou de jus de fruits et de légumes non additionnés de sucre afin de faciliter l'élimination;
• de ne pas trop saler ses plats et de consommer l'alcool de manière modérée. L'un comme l'autre contribuent à la rétention d'eau et à l'engorgement des tissus.

Même si le poids n’est pas en cause, il est souhaitable de s'adonner régulièrement à l'exercice pour renforcer le tonus musculaire et améliorer la circulation artérielle et veineuse. L'activité de type aérobique, c’est-à-dire toute activité qui provoque une augmentation des rythmes cardiaque et respiratoire (la marche rapide, le vélo, le ski de fond, le tennis, etc.), est la plus bénéfique puisqu’elle améliore la circulation sanguine, en plus de contribuer à la perte de gras un peu partout sur le corps. Par contre, sachez que la seule pratique d’exercices de raffermissement musculaire d’une zone précise du corps (les cuisses, par exemple) n’aurait pas d’effet anticellulite.

Les crèmes les plus prescrites par les médecins sont à base de méthylxanthines (théophylline, aminophylline, caféine). Des études indiquent que les méthylxanthines réduisent localement la masse adipeuse³. On peut prescrire une crème contenant 2 % d'aminophylline mélangé à une base pénétrante aux AHA (acide alpha-hydroxylé). Cette crème aurait pour effet de stimuler la fragmentation des cellules adipeuses⁴. Cependant, l'efficacité de ce traitement est encore controversée⁵.

Remarque. La liposuccion n'est pas très efficace contre la cellulite. Cette méthode d'aspiration qui élimine les amas graisseux n'améliore pas beaucoup l'aspect de la peau et peut même l’aggraver. Cette intervention chirurgicale coûteuse pourrait peut-être convenir aux femmes qui font beaucoup de cellulite et dont la peau est suffisamment tonique.

Traitements non conventionnels

Il existe sur le marché une grande quantité de préparations à base de plantes qui prétendent lutter contre la cellulite, mais la grande majorité n'a pas d'impact réel sur l’apparence de la peau. S'il est vrai que certaines plantes agissent sur des métabolismes liés – de loin plutôt que de près – à la cellulite et sur la circulation des fluides organiques, elles n'améliorent pas la cellulite pour autant. Par exemple, les diurétiques (trèfle sucré, prêle, etc.) permettent de réduire la rétention d'eau dans les tissus, mais le liquide perdu est aussitôt remplacé par ceux que l'on ingère.

Cela dit, dans les cas de cellulite légère, il est possible que des crèmes amincissantes à base de méthylxanthines (caféine, théophylline, etc.) aient un réel effet décongestionnant. L'application doit se faire quotidiennement et durant toute la vie, sans quoi les bénéfices du traitement disparaissent⁴.

 Crème à base derétinol, de caféine et de ruscogénine. Une étude randomisée conduite sur 46 femmes a testé l’efficacité d’une crème contenant du rétinol (une forme de vitamine A), de la caféine et de la ruscogénine (une substance végétale aux propriétés vasoconstrictrices)⁶. Une amélioration significative de la microcirculation et de l’apparence de la peau a été observée chez les femmes qui appliquaient la crème testée, comparativement à la crème placebo. Par ailleurs, une petite étude avec placebo réalisée sur 15 femmes atteintes de cellulite légère à moyenne et qui avaient antérieurement eu recours à la liposuccion pour y remédier a démontré que l'application topique d'une crème contenant du rétinol améliore l’élasticité de la peau, sans toutefois en modifier l’apparence⁷. La crème a été appliquée durant six mois.

Note sur les capsules Cellasene®. Le Cellasene® est un supplément qui contient notamment de l’huile de bourrache ainsi que des extraits de ginkgo, de trèfle sucré, de fucus vésiculeux et de pépins de raisin. En 1999, des chercheurs indépendants avaient testé l'efficacité de ces capsules par le biais d’une étude clinique avec placebo⁹. Les auteurs n’avaient rapporté aucune amélioration significative au bout de deux mois de prise quotidienne. En 2001, dans le cadre d’un recours collectif aux États-Unis, le fabricant du Cellasene® a été reconnu coupable d’allégation trompeuse sur l’étiquette de son produit, y ayant inscrit « élimine la cellulite »⁸.

Autres approches

 Drainage lymphatique. Le drainage lymphatique manuel est une technique de massage particulièrement adaptée aux problèmes circulatoires du système lymphatique. Ce massage vise à stimuler la circulation de la lymphe par des pressions douces et rythmées le long des vaisseaux lymphatiques. Cette technique réduirait la rétention d’eau dans les tissus³. Ce massage doit être exécuté par un professionnel dûment formé, qui connaît bien l’anatomie du système lymphatique.

 Massothérapie. Les automassages manuels avec un gant de friction, qui peut être fait de crin ou encore de loofa (une éponge végétale), stimulent la circulation sanguine et lymphatique. Bien que leur impact soit limité, ils peuvent apporter une amélioration temporaire à condition d'être pratiqués régulièrement et que la cellulite soit légère. Le massage peut également être exécuté à l'aide de l'appareil Cellesse® (de Philips)⁴. Ce dernier agit sur la circulation en aspirant la peau entre deux rouleaux compresseurs. Plusieurs séances par semaine sont nécessaires, mais il ne s'agit pas d'une partie de plaisir. Le traitement demande beaucoup de détermination, car il est souvent douloureux¹⁰.

 Techniques de relaxation. Tout ce qui permet de réduire le stress peut s'avérer utile dans la mesure où le stress contribue à la congestion des tissus¹¹.

source:passeportsanté.net